Το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια έλαβε το διαστημικό σκάφος Psyche από τη Maxar Technologies καιεισέρχεται στηντελική φάση συναρμολόγησης του διαστημικού σκάφους που προορίζεται μέσω ενός πυραύλου SpaceX να τεθεί σε τροχιά και να μεταβεί στον πλούσιο σε ορυκτά μέταλλο αστεροειδή Psyche 16.
Ο αστεροειδής με διάμετρο 240 χλμ. (ένας από τους μεγαλύτερους στην Κύρια Ζώνη αστεροειδών του ηλιακού μας συστήματος.) έλαβε την ονομασία Psyche 16 από το όνομα της νύμφης της ελληνικής μυθολογίας Ψυχής. Ανακαλύφθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα απότον Ιταλό αστρονόμο Ανιμπάλε ντε Γκάσπαρις και έλαβε μεγάλη δημοσιότητα όταν διαπιστώθηκε ότι διαθέτει κολοσσιαίας αξίας ορυκτό πλούτο.
Οι παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι υπάρχουν τεράστιες ποσότητες χρυσού, πλατίνας, νικελίου και σιδήρου στην επιφάνεια αλλά και το εσωτερικό του. Η αξία του ορυκτού πλούτου της Ψυχής εκτιμώνται στα επτά πεντάκις εκατ. δολάρια.
Η ευκαιρία να μελετηθεί ένας πλανητικός πυρήνας από κοντά, ακόμη και αν έχει εκτεθεί στο διάστημα για δισεκατομμύρια χρόνια, είναι κάτι που δεν άφηνε αδιάφορη τη NASA. Το πρακτορείο επέλεξε την Psyche 16 ως μέρος του προγράμματος Discovery το 2017. Τέτοιου είδουςαποστολές εξερεύνησης είναι φθηνότερες από αυτές των προγραμμάτων New Frontiers ή Flagship, τα οποία μπορούν να φτάσουν τα δισεκατομμύρια δολάρια. Το ομώνυμο με τονα στεροειδή σκάφος Psyche αναμένεται να κοστίσει περίπου 117 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης του μέσωενός πυραύλου SpaceX Falcon Heavy.
Εκτός από τον Phsyche 16 τα τελευταία χρόνια έχουν εντοπιστεί και άλλοι αστεροειδείς με πλούσιο ορυκτό πλούτο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να έχει αρχίσει να δημιουργείται ένα «κίνημα» διαστημικών χρυσοθήρων που θα αναζητήσουν τα Ελντοράντο τους μακριά από την Γη. Έχουν δημιουργηθεί ιδιωτικοί φορείς με στόχο την ανάπτυξη της απαραίτητης τεχνολογίας για να μπορέσει ο άνθρωπος να φτάσει σε ένα αστεροειδή με ορυκτό πλούτο και να τον αποσπάσει από αυτόν.
Από την άλλη υπάρχουν και φωνές που υποστηρίζουν ότι αν ξαφνικά είναι διαθέσιμες αμέτρητες ποσότητες πολύτιμων μετάλλων αυτόματα η τιμή τους θα καταρρεύσει οπότε ο θησαυρός δεν θα έχει πια καμία αξία ενώ παράλληλα θα προκληθούν αλυσιδωτές αρνητικές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία. Οι προβλέψεις αυτές πάντως δεν φαίνεται πιθανό να αποθαρρύνουν τα σχέδια των επίδοξων… διαστημικών χρυσοθήρων.
