Μια κατσαρίδα εξοπλισμένη με ένα υπολογιστικό «σακίδιο πλάτης» και υπέρυθρη κάμερα, ελεγχόμενη από ηλεκτρόδια, θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό θερμών σωμάτων στα ερείπια κτιρίων που καταστράφηκαν από σεισμούς.
Το φουτουριστικό αυτό βιοτεχνολογικό σύστημα αποτελεί μια συνεργασία μεταξύ ερευνητικών τμημάτων στη Σιγκαπούρη (του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Nanyang), την Κίνα, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Χρησιμοποιεί την κατσαρίδα της Μαδαγασκάρης ως όχημα και έχει αρκετή ενέργεια για να τρέξει για αρκετές ώρες σε σημεία που μπορεί να υπάρχουν επιζώντες από μια φυσική ή άλλη καταστροφή. Οι ερευνητές ονομάζουν την τεχνολογία τους «εντομο-υπολογιστικό υβριδικό σύστημα» ή πιο απλά «σάιμποργκ έντομο».
Πέραν της κάμερας υπερύθρων, η κατσαρίδα διασώστης θα έχει μαζί της ένα αισθητήρα διοξειδίου του άνθρακα, αισθητήρα θερμοκρασίας και υγρασίας και άλλα όργανα με τα οποία θα μπορεί να εντοπίζει ανθρώπους και να υποδεικνύει την θέση τους. Τα ηλεκτρόδια που θα είναι τοποθετημένα στην κατσαρίδα σε συγκεκριμένα σημεία, όταν ενεργοποιούνται θα την υποχρεώνουν να κινηθεί προς το σημείο που θέλει ο χειριστής της να πάει.
Ο όσο το δυνατόν ταχύτερος εντοπισμός εγκλωβισμένων ατόμων σε περιπτώσεις κατάρρευσης ενός κτιρίου αυξάνει πολύ τις πιθανότητες διάσωσης τους. Όμως σε πολλές περιπτώσεις τα σημεία που είναι εγκλωβισμένα τα θύματα μιας καταστροφής δεν είναι προσεγγίσιμα από τους ανθρώπους και η καθυστέρηση στην αναζήτηση μειώνει τις πιθανότητες επιβίωσης τους.
Οι κατσαρίδες κρίνονται ως ιδανικοί διασώστες αφού μπορούν θα μπορούν να κινούνται εύκολα μέσα στα χαλάσματα ενώ επιπλέον ή μεγάλη τους ανθεκτικότητα θα τους επιτρέπει να συνεχίσουν την αναζήτηση ακόμη και αν χτυπήσουν πάνω σε κάτι ή πέσει κάτι πάνω τους στο δύσβατο και επικίνδυνο περιβάλλον που θα βρίσκονται.
«Είναι ένα πρώτο βήμα στην προσπάθεια δημιουργίας ρομποτικών συστημάτων μεγέθους όσο μια κατσαρίδα. Υπάρχει πολύς δρόμος ακόμη για την δημιουργία μίνι ρομπότ για χρήση σε αποστολές έρευνας και διάσωσης επειδή οι απαιτήσεις στην κατανάλωση ενέργειας αλλά και την νοημοσύνη του για να αποφεύγει τα εμπόδια είναι πολύ μεγάλες. Η χρήση ενός υβριδικού συστήματος που περιλαμβάνει τεχνολογία και ένα ζωντανό οργανισμό αποτελεί μια εναλλακτική λύση» αναφέρουν οι ερευνητές σε ανακοίνωση τους.
