Πήρε αρκετό χρόνο, αλλά η NASA κατάφερε εντέλει να ολοκληρώσει επίσημα τις τελικές δοκιμές πάνω στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο είναι πλέον σε φάση προετοιμασίας για μεταφορά του στον χώρο εκτόξευσης.
Πρόκειται για το τηλεσκόπιο διάδοχο του Hubble και Spitzer, που βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 με το κόστος του να έχει φτάσει στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτή την στιγμή γίνονται όλα τα απαραίτητα βήματα προετοιμασίας του James Webb για τη μεταφορά του μέσω της διώρυγας του Παναμά στο Κουρού της Γαλλικής Γουϊάνας, απ’ όπου και θα αποχωριστεί από τη Γη για πάντα.
«Το James Webb Space Telescope της NASA έχει φτάσει σε ένα μεγάλο κομβικό σημείο στην πορεία του προς την εκτόξευση, με την ολοκλήρωση της τελικής ενσωμάτωσης τηλεσκοπίου και δοκιμών» είπε ο Γκρέγκορι Ρόμπινσον, διευθυντής προγράμματος στα κεντρικά της NASA στην Ουάσινγκτον.
Μόλις καταφθάσει στη Γαλλική Γουϊάνα, θα γίνουν οι σχετικές προετοιμασίες για την εκτόξευσή του και θα προσδεθεί στον πύραυλο Ariane 5 που παρέχει ο ΕΟΔ, πριν μεταφερθεί στην εξέδρα εκτόξευσης. Το Webb είναι ένα διεθνές πρόγραμμα, του οποίου ηγείται η NASA, με τη συμμετοχή του ΕΟΔ και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωσή της NASA, το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο αποτελεί ένα πραγματικά θαυμαστό τεχνολογικό επίτευγμα, που γίνεται ακόμα πιο σημαντικό αν ληφθούν υπόψιν οι συνθήκες και τα εμπόδια που συναντήθηκαν κατά την κατασκευή και προετοιμασία του, μεταξύ των οποίων ένας τυφώνας, θύελλες, πυρκαγιές και φυσικά η πανδημία. Στο εγχείρημα συμμετείχαν χιλιάδες επιστήμονες, μηχανικοί και άλλοι επαγγελματίες από πάνω από 14 χώρες και 29 πολιτείες, σε εννιά διαφορετικές ζώνες ώρας.
Σημειώνεται ότι μετά την εκτόξευσή του το Webb θα περάσει μια περίοδο έξι μηνών για την πλήρη ένταξή του σε υπηρεσία.
