Οι φήμες για την πιθανή ανακάλυψη νοημοσύνης εκτός του πλανήτη μας φούντωσαν τις τελευταίες μέρες εξαιτίας της ανακοίνωσης την προηγούμενη εβδομάδα από Κινέζους επιστήμονες ότι ανίχνευσαν μέσω του γιγάντιου τηλεσκόπιου τους FAST περίεργα ραδιοσήματα που υπάρχει πιθανότατα να είναι εξωγήινης προέλευσης.
Η είδηση δημοσιεύθηκε την Τρίτη στην κρατική εφημερίδα της Κίνας Science and Technology Daily για να αποσυρθεί μετά από λίγο. Συνέχισε όμως να αναπαράγεται στα social media της χώρας, παρ’ όλο που όπως αναφέρει η εφημερίδα The New York Times είναι πολύ πιο πιθανό να πρόκειται γι άλλο ένα συνηθισμένο περιστατικό γηίνων παρεμβολών που μπερδεύουν τους επιστήμονες που έχουν στρέψει τα τεχνολογικά “αυτιά” τους στο σύμπαν για να αναζητήσουν τεχνολογικές ενδείξεις εξωγήινης ζωής.
Το υπό διερεύνηση ως προς την προέλευση του σήμα είχε πολύ στενό εύρος ζώνης σε συχνότητα 140,604 MHz, κάτι που είναι πολύ δύσκολο να δημιουργήσει η φύση από μόνη της. Το θηριώδες τηλεσκόπιο FAST (Five Hundred Meter Aperture Spherical Telescope) που είναι επίσης γνωστό ως “Ουράνιο Μάτι” (Sky Eye”) στο Γκουιτζού, στο νοτιοδυτικό τμήμα της Κίνας, στράφηκε προς την κατεύθυνση ενός εξωπλανήτη που ονομάζεται Kepler 438 b, ένας βραχώδους πλανήτη περίπου 1,5 φορές το μέγεθος της Γης που περιφέρεται στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη του Kepler 438, ενός κόκκινου νάνου αστέρι εκατοντάδες έτη φωτός από εδώ, στον αστερισμό της Λύρας. Ο εν λόγω πλανήτης έχει εκτιμώμενη θερμοκρασία στην επιφάνεια του 37 βαθμών Φαρενάιτ, καθιστώντας το υποψήφιο για να φιλοξενήσει ζωή.
Ωστόσο ο Zhang Tong-jie, ο επικεφαλής επιστήμονας του China ET Civilization Research Group, αναφέρθηκε από τον Andrew Jones, έναν δημοσιογράφο που παρακολουθεί τις κινεζικές εξελίξεις στο διάστημα και την αστρονομία, να δηλώνει: «Η πιθανότητα το ύποπτο σήμα να είναι κάποιο είδος ραδιοπαρεμβολής είναι επίσης πολύ υψηλη και πρέπει να επιβεβαιωθεί περαιτέρω ή να αποκλειστεί. Αυτή μπορεί να είναι μια μακρά διαδικασία».
Ο Dan Werthimer, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, ο οποίος είναι μεταξύ των συγγραφέων μιας επιστημονικής εργασίας για το σήμα, ήταν ακόμα πιο κυνικός: «Αυτά τα σήματα προέρχονται από ραδιοπαρεμβολές. οφείλονται σε ραδιορρύπανση από γήινους, όχι από E.T.», έγραψε σε email.
Σύμφωνα με τους The New York Times πρόκειται για μια συνηθισμένη ιστορία. Εδώ και μισό αιώνα, η αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI) μέσω πολλά υποσχόμενων σημάτων καταλήγει στον εντοπισμό δορυφόρων σε τροχιά, φούρνων μικροκυμάτων και άλλων γήινων πηγών προέλευσης. Είναι χαρακτηριστικό το περιστατικό όπου ο αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Santa Cruz της Καλιφόρνια Δρ Ντρέικ, όντας ιδιαίτερα αισιόδοξος για τις προοπτικές ανίχνευσης εξωγήινων ραδιοσημάτων μέσω του αμερικάνικου προγράμματος Cyclops,έστρεψε ένα ραδιοτηλεσκόπιο σε ένα ζευγάρι αστέρια το 1960 και σύντομα σκέφτηκε ότι είχε χτυπήσει φλέβα χρυσού, μόνο για να ανακαλύψει ότι το σήμα ήταν ένα αδέσποτο ραντάρ.
«Η Μεγάλη Σιωπή δεν είναι καθόλου απροσδόκητη», δηλώνει ο Δρ Χόροβιτς, επίτιμος καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, επειδή, μεταξύ άλλων χωροχρονικών παραγόντων, μόνο ένα μικρό κλάσμα των 200 εκατομμυρίων αστεριών στον Γαλαξία μας έχει ερευνηθεί. Κανείς δεν είπε ποτέ ότι η ανίχνευση της πιθανολογούμενης βροχής από εξωγήινα ραδιοφωνικά σήματα θα ήταν μια εύκολη υπόθεση.
«Πριν από εκατό χρόνια, ο ουρανός ήταν καθαρός, αλλά δεν ξέραμε τι να κάνουμε», προσθεσε. «Εκατό χρόνια από τώρα, δεν θα υπάρχει ουρανός».
