Φινλανδοί ερευνητές εγκατέστησαν την πρώτη πλήρως λειτουργική «μπαταρία άμμου» στον κόσμο που μπορεί να αποθηκεύσει πράσινη ενέργεια για μήνες κάθε φορά.
Σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα του BBC, η μπαταρία άμμου είναι δημιούργημα νεαρών Φινλανδών μηχανικών που έχουν δημιουργήσει την εταιρεία Polar Night Energy. Χρησιμοποιώντας χαμηλής ποιότητας άμμο, η συσκευή φορτίζεται με θερμότητα που παράγεται από φθηνή ηλεκτρική ενέργεια από ηλιακή ή αιολική ενέργεια. Η άμμος αποθηκεύει τη θερμότητα στους 500 C περίπου, η οποία μπορεί στη συνέχεια να ζεστάνει τα σπίτια το χειμώνα όταν η ενέργεια είναι πιο ακριβή.
Οι μηχανικοί υποστηρίζουν ότι με ένα τέτοιο τρόπο θα μπορούσε να λυθεί το πρόβλημα του ετήσιου εφοδιασμού πράσινης ενέργειας,ενός σημαντικού ζητήματος που υπάρχει αυτήν την περίοδο διεθνώς, κυρίως ως συνέπεια της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.
Ειδικά η Φινλανδία προμηθεύεται το μεγαλύτερο μέρος του φυσικού της αερίου από τη Ρωσία, επομένως ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει φέρει στο επίκεντρο το ζήτημα της πράσινης δενέργειας. Έχει τα μακρύτερα ρωσικά σύνορα στην ΕΕ και η Μόσχα έχει πλέον σταματήσει τις προμήθειες φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας μετά την απόφαση της Φινλανδίας να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ.
Η νέα ενεργειακή κρίση -που μπορεί να γίνει χειρότερη εάν η Ρωσία κλείσει περισσότερο τη στρόφιγγα του αερίου της προς την Ευρώπη ως αντίποινα για τις εναντίον της κυρώσεις- έχει αναδείξει την κρίσιμη σημασία των ανανεώσιμων και εναλλακτικών πηγών ενέργειας. Όμως, ένα βασικό πρόβλημα είναι πώς να διατηρηθεί η παροχή «πράσινης» ενέργειας στο δίκτυο ηλεκτρισμού όταν δεν υπάρχει ήλιος ή άνεμος για να δουλέψουν σωστά τα ηλιακά πάνελ και οι ανεμογεννήτριες.
Έτσι, έχει καταστεί φανερή η σπουδαιότητα των συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας, όπως μεγάλων μπαταριών, που θα διασφαλίζουν τη σταθερότητα του ρεύματος όλο το 24ωρο και όλες τις εποχές. Όμως, οι περισσότερες μπαταρίες είναι λιθίου και συνεπώς είναι ακριβές, γι’ αυτό αναζητούνται νέες τεχνολογίες σε αυτόν τον τομέα. Και η άμμος, που έχει το πλεονέκτημα να είναι άφθονη, είναι μία από αυτές.
Το μεγάλο ερώτημα είναι κατά πόσο η νέα τεχνολογία μπορεί να αξιοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα, έτσι ώστε πραγματικά να κάνει τη διαφορά, καθώς επίσης κατά πόσο θα καταστεί εφικτό η μπαταρία άμμου να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρισμού εκτός από θερμότητας. Μέχρι στιγμής, η αποδοτικότητα της μπαταρίας πέφτει δραματικά, όταν η άμμος χρησιμοποιείται μόνο για την παραγωγή ρεύματος για το ηλεκτρικό δίκτυο. Στόχος είναι να βελτιωθεί η μπαταρία, ώστε να αποθηκεύει τόσο «πράσινη» ηλεκτρική ενέργεια, όσο και θερμότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Άλλες ερευνητικές ομάδες στις ΗΠΑ και άλλες χώρες μελετούν, επίσης, την άμμο ως μορφή μπαταρίας για «πράσινη» ενέργεια. Αλλά οι Φινλανδοί είναι οι πρώτοι που ανέπτυξαν ένα ολοκληρωμένο λειτουργικό εμπορικό σύστημα με ικανοποιητική ενεργειακή απόδοση.
«Είναι πραγματικά απλό, αλλά μας άρεσε η ιδέα να δοκιμάσουμε κάτι νέο, να είμαστε οι πρώτοι στον κόσμο που θα κάνουμε κάτι τέτοιο», δήλωσε ο Πέκκα Πάσι, διευθύνων σύμβουλος του εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Vatajankoski.
