Γαλλία – ΗΠΑ ερίζουν για το πρόστιμο των $10 δισ. στην τράπεζα για τις συναλλαγές με Ιράν – Σουδάν
Κατά την προεκλογική του εκστρατεία, το 2012, ο Γάλλος πρόεδρος Francois Hollande χαρακτήριζε τον κόσμο του finance σαν «τον πραγματικό εχθρό» του. Τώρα, η κυβέρνησή του πιέζεται να υπερασπιστεί με όποιο τρόπο μπορεί τη μεγαλύτερη τράπεζα της χώρας, την BNP Paribas, η οποία αντιμετωπίζει πρόστιμο 10 δισ. δολαρίων στις ΗΠΑ, καθώς κατηγορείται ότι πραγματοποίησε συναλλαγές με το Ιράν, το Σουδάν και άλλες χώρες στις οποίες η Ουάσιγκτον έχει επιβάλει κυρώσεις.
Το ζήτημα τείνει να εξελιχθεί σε διπλωματικό επεισόδιο μεταξύ ΗΠΑ και Γαλλίας. Το ακροδεξιό Εθνικό Μέτωπο, που κέρδισε τα δύο παραδοσιακά κόμματα της Γαλλίας στις Eυρωεκλογές, κάλεσε την κυβέρνηση να «υπερασπιστεί τα εθνικά συμφέροντα» στην υπόθεση αυτή.
Με ανακοίνωσή του, το κόμμα κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι προσπαθεί να αποδυναμώσει την BNP για να βοηθήσει τις ντόπιες ανταγωνίστριές της. «Απαιτούμε να μην μείνει άπραγη η γαλλική κυβέρνηση», τονίζει.
Επισήμως, η κεντρική τράπεζα της Γαλλίας ισχυρίζεται ότι οι συναλλαγές που έκανε η BNP, μεταφέροντας κεφάλαια για λογαριασμό πελατών της, παραβιάζοντας τις κυρώσεις σε βάρος του Σουδάν, του Ιράν και της Κούβας, δεν είναι παράνομες. Και αυτό γιατί δεν παραβιάζουν κάποιο γαλλικό ή ευρωπαϊκό νόμο. Όμως, με δεδομένο ότι οι συναλλαγές πραγματοποιήθηκαν σε αμερικανικά δολάρια, οι ΗΠΑ κρίνουν ότι έχουν δικαιοδοσία.
Το φημολογούμενο ύψος του προστίμου, το οποίο είναι περίπου όσα βγάζει σε κέρδη η BNP σε ένα χρόνο, έχει προκαλέσει τεράστια οργή στη Γαλλία. Γράφοντας στη Le Monde, ο αρθρογράφος Jean-Baptiste Jacquin, είπε πως η υπόθεση καταδεικνύει «τον ιμπεριαλισμό του δολαρίου».
Η κεντροδεξιά εφημερίδα Le Figaro, κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι τιμωρεί παραδειγματικά την BNP, για να μετριάσει τις κριτικές σε βάρος της, για το γεγονός ότι υπήρξε επιεικής απέναντι στις αμερικανικές τράπεζες που ευθύνονται για τη χρηματοοικονομική κρίση. Το περιοδικό L’Express σημειώνει πως οι τράπεζες που έχουν κατηγορηθεί για ξέπλυμα χρήματος και φοροδιαφυγή πλήρωσαν πολύ χαμηλότερα πρόστιμα. «Μήπως οι ΗΠΑ χτυπούν υπερβολικά δυνατά;», αναρωτιέται το δημοσίευμα.
Οι έρευνες γύρω από την BNP ξεκίνησαν το 2007 και εστίασαν σε μια μονάδα της στη Γενεύη, η οποία έκλεινε deals για τη μεταφορά πετρελαίου και άλλων εμπορευμάτων σε όλο τον κόσμο. Ο επικεφαλής της μονάδας αυτής, πρόσφατα αποχώρησε από την τράπεζα. Η BNP δηλώνει επισήμως ότι συνεργάζεται με τις αμερικανικές αρχές και λαμβάνει μέτρα για να αποτρέψει ανάλογες συναλλαγές στο μέλλον. Όμως, αμερικανικά δημοσιεύματα «καρφώνουν» τη γαλλική τράπεζα, λέγοντας ότι αυτή η συνεργασία της με τις αρχές δεν είναι και τόσο πρόθυμη ή αποτελεσματική.
Όπως και να έχει, οι απειλές των Αμερικανών, έστω μέσω των διόλου τυχαίων δημοσιευμάτων, είναι σαφέστατες: Εάν η BNP δεν αλλάξει στάση, έχει πολλά να χάσει. Πέραν των κερδών μιας ολόκληρης χρονιάς, κινδυνεύει να χάσει και την τραπεζική της άδεια στις ΗΠΑ.
Και αυτό θα είναι ένα μεγάλο πλήγμα, εάν αναλογιστεί κανείς ότι διαθέτει εκτεταμένες δραστηριότητες στους τομείς του corporate και investment banking στη χώρα, ενώ μέσω της BancWest που κατέχει, λειτουργεί τράπεζες λιανικής σε 20 πολιτείες, στα δυτικά και μεσοδυτικά.