Η ExxonMobil, η BP και η Shell, ιστορικά γνωστές ως πετρελαϊκοί κολοσσοί, στρέφονται όλο και περισσότερο προς το λίθιο, ένα μέταλλο ζωτικής σημασίας για την παραγωγή μπαταριών ιόντων λιθίου που τροφοδοτούν τα ηλεκτρικά οχήματα.
Η ExxonMobil, παρά τις επενδύσεις της σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, δίνει έμφαση στο λίθιο ως έμμεση στρατηγική για την ενεργειακή μετάβαση. Έχει υπογράψει συμφωνίες για την προμήθεια λιθίου σε κατασκευαστές μπαταριών και έχει επενδύσει σε γεωτρήσεις και τεχνολογίες εξόρυξης.
Η στροφή προς το λίθιο οφείλεται σε διάφορους παράγοντες:
- Αύξηση της ζήτησης: Η ζήτηση για λίθιο αναμένεται να αυξηθεί δραματικά καθώς η υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων επιταχύνεται.
- Συγγένεια με την εξόρυξη πετρελαίου: Η εξόρυξη λιθίου μοιράζεται ομοιότητες με την εξόρυξη πετρελαίου, δίνοντας στις πετρελαϊκές εταιρείες ένα πλεονέκτημα τεχνογνωσίας.
- Κέρδη υψηλής απόδοσης: Η Goldman Sachs προβλέπει ότι η καινοτομία στην εξόρυξη λιθίου θα μπορούσε να φέρει κέρδη παρόμοια με αυτά που έφερε η υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) για το πετρέλαιο.
Ωστόσο, η στροφή προς το λίθιο έρχεται με κινδύνους καθώς η εξέλιξη νέων τεχνολογιών εξόρυξης λιθίου είναι δαπανηρή και ενέχει ρίσκο, αλλά και η τιμή του λιθίου παρουσιάζει διακυμάνσεις, θέτοντας σε κίνδυνο τις επενδύσεις. Επιπλέον η εξόρυξη λιθίου μπορεί να έχει αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, εάν δεν γίνεται με βιώσιμο τρόπο.
Ενώ η προτίμηση του λιθίου φέρνει ελπιδοφόρες προοπτικές για τις πετρελαϊκές εταιρείες, η επιτυχία δεν είναι εγγυημένη. Η δέσμευση σε μακροπρόθεσμες επενδύσεις και η υιοθέτηση βιώσιμων πρακτικών εξόρυξης θα είναι καθοριστικής σημασίας για την επιτυχή μετάβαση των πετρελαϊκών κολοσσών στην εποχή του ηλεκτρισμού.
Επιπλέον, αξίζει να σημειωθεί ότι οι μεγάλες μεταλλευτικές εταιρείες διστάζουν να επενδύσουν μαζικά στο λίθιο, λόγω των ανησυχιών για το κόστος, την αστάθεια της αγοράς και την έλλειψη δέσμευσης από τις πετρελαϊκές.
Συνοψίζοντας, η στροφή των πετρελαϊκών κολοσσών στο λίθιο φέρνει μεγάλες δυνατότητες αλλά και σημαντικούς κινδύνους. Ο χρόνος θα δείξει εάν η στρατηγική αυτή θα αποδειχθεί επιτυχημένη και θα εξασφαλίσει το μέλλον τους στην εποχή της καθαρής ενέργειας.
2024 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist
