Η γερμανική φαρμακευτική εταιρεία Bayer αντιμετωπίζει νέες δικαστικές περιπέτειες. Ένα δικαστήριο της Πενσυλβάνια επέβαλε στην εταιρεία να καταβάλει αποζημίωση 78 εκατομμυρίων δολαρίων σε έναν άνδρα που ισχυρίζεται ότι το ζιζανιοκτόνο Roundup της προκάλεσε καρκίνο. Η απόφαση αυτή αποτελεί ακόμη ένα πλήγμα για τη Bayer, η οποία έχει ήδη καταδικαστεί σε παρόμοιες υποθέσεις και αντιμετωπίζει χιλιάδες αγωγές παγκοσμίως.
Η ετυμηγορία ακολουθεί προηγούμενες διαδοχικές νίκες της Bayer στο εν λόγω δικαστήριο. Η εταιρεία είχε κερδίσει τις 14 από τις προηγούμενες 20 δίκες για το Roundup, αν και έχει πληγεί με αρκετές τεράστιες ετυμηγορίες στη δίκη, μεταξύ των οποίων τον περασμένο Νοέμβριο για 1,56 δισεκατομμύρια δολάρια, που αργότερα μειώθηκαν σε 611 εκατομμύρια δολάρια, και μία τον Ιανουάριο για 2,25 δισεκατομμύρια δολάρια, που αργότερα μειώθηκαν σε 400 εκατομμύρια δολάρια.
Οι Tom Kline και Jason Itkin, δικηγόροι του ενάγοντος William Melissen και της συζύγου του, Margaret, ανέφεραν σε δήλωσή τους ότι η Bayer «ενήργησε με απερίσκεπτη αδιαφορία για την ασφάλεια των ανθρώπων». Η εταιρεία «εξακολουθεί να μην έχει λάβει το μήνυμα ότι πρέπει να αλλάξει τους τρόπους της», είπαν.
Οι ένορκοι επιδίκασαν αποζημίωση ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων και 75 εκατομμύρια δολάρια σε ποινικές αποζημιώσεις.
«Διαφωνούμε με την ετυμηγορία των ενόρκων, καθώς έρχεται σε αντίθεση με το συντριπτικό βάρος των επιστημονικών στοιχείων και τη συναίνεση των ρυθμιστικών φορέων και των επιστημονικών τους αξιολογήσεων παγκοσμίως», ανέφερε η Bayer σε ανακοίνωσή της.
Η εταιρεία δήλωσε ότι πιστεύει ότι έχει ισχυρά επιχειρήματα για τη μείωση της ποινικής αποζημίωσης κατά την έφεση. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει αποφανθεί ότι οι τιμωρητικές αποζημιώσεις δεν πρέπει γενικά να υπερβαίνουν το εννεαπλάσιο της αποζημίωσης.
Το ζεύγος Melissens μήνυσε την Bayer το 2021. Ισχυρίστηκαν ότι ο William, όπως και άλλοι ενάγοντες για το Roundup, ανέπτυξε μια μορφή λεμφώματος μη Χότζκινς από την έκθεση στη γλυφοσάτη, η οποία ήταν το δραστικό συστατικό του Roundup που πωλούνταν για οικιακή χρήση μέχρι πέρυσι.
Ο Melissen δήλωσε ότι χρησιμοποιούσε το προϊόν στο σπίτι και στην εργασία του από το 1992 έως το 2020, όταν διαγνώστηκε. Ισχυρίζεται ότι τόσο η γλυφοσάτη όσο και μια άλλη χημική ουσία στο Roundup προκάλεσαν τον καρκίνο του.
Η Bayer υποστηρίζει ότι η γλυφοσάτη δεν προκαλεί καρκίνο και ότι οι αγωγές είναι αβάσιμες. Απέκτησε το Roundup στο πλαίσιο της εξαγοράς της αγροχημικής εταιρείας Monsanto για 63 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018.
Αντιμέτωπη με 58.000 αγωγές η Bayer
Η γερμανική εταιρεία συμβιβάστηκε με το μεγαλύτερο μέρος των τότε εκκρεμών αγωγών Roundup το 2020 έναντι 10,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά σήμερα αντιμετωπίζει περίπου 58.000 αγωγές, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη οικονομική της έκθεση.
Η Bayer κέρδισε μια σημαντική νομική νίκη τον Αύγουστο, όταν το 3ο Εφετείο των ΗΠΑ στη Φιλαδέλφεια έκρινε ότι ο ομοσπονδιακός νόμος προστατεύει την Bayer από αξιώσεις πολιτειακού δικαίου, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενες αποφάσεις άλλων ομοσπονδιακών εφετείων.
Η Bayer δήλωσε ότι θα επιδιώξει να επιλύσει τη σύγκρουση αυτή το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ και ότι μια νίκη εκεί θα μπορούσε ουσιαστικά να τερματίσει τη δικαστική διαμάχη για το Roundup.
Η Bayer είχε ζητήσει από το πολιτειακό δικαστήριο της Φιλαδέλφειας να ακολουθήσει το 3ο Circuit και να απορρίψει την υπόθεση. Η δικαιοδοσία του 3rd Circuit περιλαμβάνει τα ομοσπονδιακά δικαστήρια στην Πενσυλβάνια, αλλά τα πολιτειακά δικαστήρια δεν είναι νομικά υποχρεωμένα να το ακολουθήσουν. Η προσφορά αυτή απορρίφθηκε, επιτρέποντας στην υπόθεση των Melissens να πάει σε δίκη, αλλά η εταιρεία έχει ασκήσει έφεση κατά της απόρριψης.
