Ο Peter Diamandis που έχει χρηματοδοτήσει μέχρι και διαστημόπλοια, τώρα σχεδιάζει να κάνει εξορύξεις σε αστεροειδείς
Η ζωή του Peter Diamandis θα μπορούσε να είναι βγαλμένη από ένα κόμικ επιστημονικής φαντασίας. Ο επιχειρηματίας, συγγραφέας και ενθουσιώδης του διαστήματος, έχει χρηματοδοτήσει διαστημόπλοια, έχει ιδρύσει εταιρείες (τις Space Adventures και Zero-Gravity Corporation) και τώρα θέτει σε εφαρμογή το σχέδιό του να κάνει εξορύξεις σε αστεροειδείς. Έχει όμως στο ενεργητικό του και αποτυχημένα εγχειρήματα, όπως το Rocket Racing League.
«Μεγάλωσα σε μία εποχή όπου ο κόσμος είχε πολύ μεγάλα όνειρα», λέει ο γεννημένος στο Μπρονξ, Ελληνο-αμερικανός Diamandis. «Γεννήθηκα κοντά στο τέλος του προγράμματος Apollo, έπαιζε το Star Trek. Πίστευα τότε και πιστεύω τώρα ότι για το ανθρώπινο είδος, το απόλυτο μονοπάτι της εξέλιξης κινείται πέραν των ορίων της γης».
Όπως ο ιδρυτής της Tesla, Elon Musk και της Amazon, Jeff Bezos, οι οποίοι έχουν στήσει εταιρείες εξερεύνησης του διαστήματος, ο Diamandis είναι και αυτός ένα μέλος της κλειστής ομάδας των επιχειρηματιών της Silicon Valley που έχουν την ευκαιρία να ζήσουν ένα παιδικό τους όνειρο. Αφότου ίδρυσε μια σειρά από επιχειρήσεις που με τον ένα ή τον άλλο τρόπο ασχολούνταν με το διάστημα, στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές του 1990, ο Diamandis έγινε γνωστός με το ίδρυμα X PRIZE, το οποίο προσφέρει έπαθλα σε μετρητά, με χορηγούς εταιρείες, προκειμένου να ενθαρρύνει συγκεκριμένες καινοτομίες. Το πρώτο έπαθλο, ύψους 10 εκατ. δολαρίων, που ανακοινώθηκε το 1996, στόχευε στη δημιουργία ενός ιδιωτικού διαστημόπλοιου ικανού να μεταφέρει επιβάτες.
Όπως λέει ο επιχειρηματίας, έμπνευσή του για το X PRIZE υπήρξαν οι κάθε λογής διαγωνισμοί των αρχών του 20ου αιώνα, που έδωσαν τεράστια ώθηση στις αερομεταφορές, ενθαρρύνοντας τον ανταγωνισμό και την καινοτομία. Κάποιοι διαγωνισμοί ζητούσαν από τους φιλόδοξους αεροπόρους να διασχίσουν τη Μάγχη και άλλοι, τον Ατλαντικό. Ήταν επικίνδυνοι, αλλά έθεσαν τις βάσεις του πειραματισμού που γέννησε τη σημερινή βιομηχανία των αερομεταφορών, ύψους 5 δισ. δολαρίων, εξηγεί.
Από το πρώτο X PRIZE προέκυψε το SpaceShipOne, ο προκάτοχος του διαστημόπλοιου της Virgin Galactic που πρόσφατα συνετρίβη κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης. Ο Diamandis, που είναι φίλος αλλά και συνεργάτης με τον Richard Branson της Virgin, αποδίδει την τραγωδία σε λάθος του πιλότου και όχι σε τεχνικό ελάττωμα. «Πιστεύω ότι η Virgin Galactic σύντομα θα το ξεπεράσει αυτό και θα επιστρέψει σε δοκιμές μέσα σε έξι μήνες», λέει. Μάλιστα, ο ίδιος έχει κλείσει το εισιτήριό του για την πτήση της εταιρείας στο διάστημα και όπως τονίζει, δεν έχει καμία αμφιβολία ότι θα πετάξει.
Αλλά και ο ίδιος ο Diamandis έχει συνδέσει το τελευταίο επιχειρηματικό του εγχείρημα με το διάστημα. Η Planetary Resources σκοπεύει να πραγματοποιήσει εξορύξεις σε αστεροειδείς και έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση από τους Larry Page και Eric Schmidt της Google, το μεγιστάνα του real estate Ross Perot Jr, τον σκηνοθέτη James Cameron και τον Branson.
Όπως εξηγεί, οι κοντινοί στη γη αστεροειδείς είναι πλούσιοι σε καύσιμα, υλικά κατασκευών και στρατηγικής σημασίας μέταλλα, όπως είναι η πλατίνα. Πάντως, ο ίδιος απορρίπτει το χαρακτηρισμό του ονειροπόλου και προτιμά εκείνον του ρεαλιστή. «Όλα ακούγονται τρελά και υπερβολικά μέχρι να συμβούν. Οι σημερινές εταιρείες, όπως η BP, αντλούν πετρέλαιο από πλατφόρμες που πάνε 5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και μετά τρυπούν τον πυθμένα του ωκεανού σε βάθος 20 χιλιομέτρων. Αυτό είναι μια τρελή ιδέα και όμως, τα οικονομικά της είναι αρκετά ισχυρά ώστε να υλοποιηθεί. Το ίδιο συμβαίνει με το διάστημα», λέει.