Οι πιέσεις του μεγαλοεπενδυτή και η διαμάχη του με τον William Ruprecht
Την αποχώρηση του επί 14 χρόνια διευθύνοντος συμβούλου του, William Ruprecht, ανακοίνωσε ο οίκος δημοπρασιών Sotheby’s, έξι μήνες μετά το τέλος της σκληρής μάχης που έδωσε με το δισεκατομμυριούχο ακτιβιστή επενδυτή Daniel Loeb, στο πλαίσιο της οποίας αναγκάστηκε να του δώσει θέσεις στο δ.σ.
Ο οίκος έχει ξεκινήσει την αναζήτηση για τον αντικαταστάτη του Ruprecht, ο οποίος θα παραμείνει στη θέση του προέδρου του CEO μέχρι να βρεθεί ο διάδοχός του. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, πρόκειται για κοινή απόφαση.
Ο Ruprecht είχε δεχθεί εντονότατες πιέσεις από τον Loeb να μειώσει τα κόστη του Sotheby’s και να αυξήσει τις αποδόσεις των μετόχων. Η μάχη των δύο πλευρών έληξε στις 5 Μαΐου, όταν ο οίκος συμφώνησε να δώσει στον Loeb και δύο ακόμα άτομα της επιλογής του θέσεις στο δ.σ. Η εταιρεία του Loeb, το hedge fund Third Point είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος του Sotheby’s, με ποσοστό 9,64%.
Με επιστολή του προς τους μετόχους του οίκου, τον Ιούνιο, ο Loeb, που είναι και γνωστός συλλέκτης έργων σύγχρονης τέχνης, έλεγε ότι το δ.σ. στηρίζει τη διοικητική ομάδα υπό τον Bill Ruprecht.
Πάντως, η αλήθεια είναι ότι οι πιέσεις του Loeb έπιασαν τόπο, αφού έπειτα από κινήσεις περικοπής κόστους, ο Sotheby’s κατάφερε να μειώσει τις ζημιές του. Στο τρίτο τρίμηνο εμφάνισε ζημιές 27,7 εκατ. δολαρίων έναντι 30,1 εκατ. δολαρίων το αντίστοιχο περσινό διάστημα.
Η εταιρεία απέδωσε τις βελτιωμένες επιδόσεις της στις κινήσεις περικοπής του κόστους και στη μείωση των δαπανών. Και δήλωσε ότι πρόκειται να ξεπεράσει το στόχο της για εξοικονόμηση κόστους 22 εκατ. δολαρίων φέτος.
Η μάχη με τον Loeb και το Third Point, όμως, κόστισαν για τον Sotheby’s 20,1 εκατ. δολάρια σε νομικά, συμβουλευτικά και άλλα έξοδα στους πρώτους εννέα μήνες του έτους.
Κατά την άποψη της αγοράς, η απόφαση του οίκου να αντικαταστήσει τον Ruprecht θα μειώσει τις εντάσεις και θα βελτιώσει την πορεία της μετοχής.
Πάντως, η είδηση της αποχώρησης του Ruprecht γίνεται γνωστή έπειτα από το ρεκόρ που έσπασε ο οίκος με τις δημοπρασίες του για το φετινό Νοέμβριο. Σε 2 εβδομάδες, ο Sotheby’s πούλησε έργα ιμπρεσιονιστών, μοντέρνας, μεταπολεμικής και σύγχρονης τέχνης ύψους 1,1 δισ. δολαρίων.