ΤΟ ΝΟ 2 ΤΗΣ ΕΤΑΙΡΙΑΣ ΨΥΧΑΓΩΓΙΑΣ THOMAS STAGGS ΠΡΟΑΛΕΙΦΕΤΑΙ ΓΙΑ ΤΟΝ ΘΡΟΝΟ ΤΟΥ ΜΑΓΙΚΟΥ ΒΑΣΙΛΕΙΟΥ
Ο Robert Iger είχε χάσει τα λόγια του. Ενώπιον των μετόχων της εταιρίας, στο Σαν Φρανσίσκο, τον περασμένο μήνα ο, συνήθως ετοιμόλογος, διευθύνων σύμβουλος της Walt Disney Company πιάστηκε στον ύπνο από την Brooke Ledwith, μία 6χρονη με ανήσυχο πνεύμα. «Ποια ήταν η πρώτη πριγκίπισσα της Disney που ανέβηκε σε κρουαζιερόπλοιο της Disney;», ρώτησε, καθώς στεκόταν στις μύτες των ποδιών της για να φτάσει το μικρόφωνο. Ως επικεφαλής της μεγαλύτερης εταιρίας ψυχαγωγίας στον κόσμο, ο Iger γνωρίζει πολλά. Αλλά η ναυτική ιστορία των πριγκιπισσών δεν είναι ανάμεσα σε αυτά. «Tom; Μπορείς να απαντήσεις;», είπε τελικά.
Ο Thomas Staggs, που έγινε το Νο 2 της Disney το Φεβρουάριο, αμέσως έδωσε μία ικανοποιητική απάντηση, από τη θέση του, στην πρώτη σειρά. «Δεν μπορούσαμε να διαλέξουμε μόνο μία. Αλλά η Σταχτοπούτα ήταν σίγουρα μία από αυτές», είπε. Για 25 χρόνια, ο Staggs έχει αφοσιωθεί στο brand της Disney, είτε κλείνοντας το deal της εξαγοράς της Pixar αντί 7,4 δισ. δολαρίων το 2006, όταν ήταν οικονομικός διευθυντής, είτε βαφτίζοντας το τρένο των επτά νάνων στην Walt Disney World, πέρυσι, ως πρόεδρος των θεματικών πάρκων.
Αλλά τώρα, ο Staggs βρίσκεται επόμενος στη σειρά για να διεκδικήσει το θρόνο του Μαγικού Βασιλείου. Το εάν θα μπορέσει να αναλάβει τα ηνία της Disney ομαλά, το 2018, όταν προγραμματίζεται η συνταξιοδότηση του Iger, μένει να φανεί. Το σίγουρο είναι ότι η ιστορία διαδοχής στην εταιρία αυτή δεν έχει υπάρξει η καλύτερη.
Η Disney έχει κάνει σαφές ότι ο Staggs πρέπει να αποδείξει την αξία του για να βρεθεί στην κορυφαία θέση του Χόλιγουντ, το 2018. Και σε αυτή την κούρσα, δεν υπάρχει χώρος για ηττημένους. Είτε θα γίνει CEO, ή θα δει την καριέρα του στην Disney να τελειώνει οριστικά.
Η αλήθεια είναι ότι έχει ήδη μια σειρά από επιτεύγματα να παρουσιάσει. Στα 12 χρόνια που πέρασε στη θέση του οικονομικού διευθυντή, δούλεψε όχι μόνο για το deal της Pixar, αλλά και για την ύψους 4 δισ. δολαρίων εξαγορά της Marvel Entertainment, το 2009. Στα 5 χρόνια του ως διευθυντή των πάρκων και των resorts της Disney, υπερδιπλασίασε τη λειτουργική κερδοφορία των θεματικών πάρκων.
Το κυριότερο, όμως, είναι ότι έχει αποδείξει πως καταλαβαίνει τον τρόπο με τον οποίο η Disney θα συνεχίσει να θεωρείται ένας εθνικός θησαυρός για τους πολλούς παθιασμένους θαυμαστές της. Έχει βρει τον τρόπο να διατηρεί το δέσιμο που νιώθουν γενιές και γενιές καταναλωτών με την εταιρία.
Αυτή, άλλωστε, ήταν η βασική στρατηγική και του Iger, που σε έναν κόσμο άπειρων επιλογών ψυχαγωγίας, φρόντιζε πάντα να προστατεύει το γνώριμο και φιλικό προς τις οικογένειες χαρακτήρα της Disney, ακόμα και εάν αυτό σήμαινε ότι θα έπρεπε να χάσει κάποιες ευκαιρίες για εύκολα και γρήγορα κέρδη.
«Ο Tom σίγουρα γνωρίζει την Disney και τι είναι αυτό που κάνει την Disney τόσο ιδιαίτερη», είχε πει για αυτόν ο Iger. Ενώπιον των μετόχων, ο Staggs σηκώθηκε να χαιρέτησε ντροπαλά το πλήθος, όπου μεταξύ άλλων ο Roy Disney, δισέγγονος του Walt Disney, χαμογελούσε και χειροκροτούσε.