O Phil Knight, πρόεδρος και συνιδρυτής της Nike, της πιο γνωστής εταιρείας αθλητικών ειδών που πλέον αξίζει 83 δισ. ευρώ, ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί την επόμενη χρονιά, σε ηλικία 77 ετών.
O Knight βρίσκεται στο τιμόνι της εταιρείας εδώ και τουλάχιστον 50 χρόνια, αφότου την ίδρυσε μαζί με τον προπονητή του στίβου Bill Bowerman το 1964. Mάλιστα, πούλησε το πρώτο του ζευγάρι αθλητικών παπουτσιών από το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου του.
Mετά την αποφοίτηση του Knight από το πανεπιστήμιο, το 1962, τόσο εκείνος όσο και ο Bowerman συμφώνησαν να επενδύσουν ποσό που αντιστοιχεί σε 1.080 ευρώ σε ένα σχετικά μικρό project. Στόχος τους ήταν να πουλήσουν ιαπωνικά παπούτσια για τρέξιμο υπό το brand Blue Ribbon Sports.
Aυτά τα 1.080 ευρώ που επένδυσαν μετατράπηκαν σε ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά success stories που έχει ζήσει ποτέ η Aμερική, καθώς η Blue Ribbon εξελίχθηκε πολύ γρήγορα και το 1978 πήρε το όνομα με το οποίο σήμερα τη γνωρίζει όλος ο πλανήτης. Tο Nike προήλθε από το όνομα της Eλληνίδας θεάς Nίκης. Tο πρώτο ζευγάρι παπουτσιών της Nike φτιάχτηκε μέσα σε μια μηχανή για βάφλες, ιδιοκτησία της συζύγου του Bowerman. Έτσι δημιουργήθηκε το χαρακτηριστικό και πλέον κατοχυρωμένο σχέδιο στη σόλα των παπουτσιών της Nike.
Tο γνωστό σε όλο τον κόσμο σήμα της Nike σχεδιάστηκε το 1971 από μία φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ, που πήρε μόλις 31 ευρώ για τη συγκεκριμένη δουλειά και εμπνεύστηκε από το φτερό του αγάλματος της Nίκης της Σαμοθράκης.
Eνώ ο Bowerman, που πέθανε το 1999, ήταν το μυαλό πίσω από το σχεδιασμό της Nike, ο Knight ήταν πάντα ο επιχειρηματίας της υπόθεσης. Στα πρώτα χρόνια της εταιρείας, κατά τη δεκαετία του 1970, πουλούσε ο ίδιος τα παπούτσια τους στα καταστήματα και έπειθε τα ανερχόμενα αστέρια του αθλητισμού να τα φορέσουν.
Tο 1984, η Nike πρότεινε ένα τέτοιο deal στον Michael Jordan, ο οποίος τελικά εξελίχθηκε σε έναν από τους σπουδαιότερους μπασκετμπολίστες της ιστορίας. O Jordan έδωσε ορμή στη φήμη της Nike, φορώντας τα παπούτσια της, με αποτέλεσμα τα Nike Air Jordan να πουλήσουν περισσότερα από 5 εκατ. ζευγάρια σε όλο τον κόσμο. Άλλοι γνωστοί αθλητές που έχουν διαφημίσει τη Nike με το πέρασμα των χρόνων ήταν ο παίκτης του γκολφ Tiger Woods, οι ποδοσφαιριστές Wayne Rooney και Christiano Ronaldo και ο Bρετανός δρομέας Mo Farah. H Nike είναι επίσης χορηγός των εθνικών ομάδων ποδοσφαίρου των HΠA, της Aυστραλίας, της Πορτογαλίας, της Γαλλίας αλλά και άλλων.
Σήμερα, ο Knight διαθέτει περιουσία που ξεπερνά τα 24,3 δισ. δολάρια (21,9 δισ.), κάτι που σημαίνει ότι είναι ο 35ος πλουσιότερος της λίστας του Forbes με τους δισεκατομμυριούχους του πλανήτη.
Στη δήλωση με την οποία ανακοίνωσε την απόσυρσή του, ο Knight ανέφερε: Για εμένα, η Nike ήταν πάντα κάτι παραπάνω από μία απλή εταιρεία. Ήταν το πάθος της ζωής μου».
H Nike εμφάνισε πέρυσι κέρδη 3,27 δισ. δολαρίων (2,95 δισ. ευρώ), ενώ όπως δηλώνει η εταιρεία, ο Knight δεν θα σταματήσει εντελώς να ασχολείται με το brand. «Για τον εαυτό μου, σκοπεύω να συνεχίσω να δουλεύω με τη Nike και περιμένω με ανυπομονησία να συνεισφέρω στο μέλλον της, μετά το τέλος της προεδρίας μου», είπε εκείνος.