Μαύρο χιούμορ από τον υποψήφιο αγοραστή του κολοσσού
Ήδη ελέγχει την Burger King, την Kraft, τη Stella Artois και τη Heinz. Αλλά εδώ και καιρό, έχει βάλει στο μάτι του την αξίας 178 δισ. δολαρίων Coca Cola. Ο λόγος για τον πλουσιότερο Βραζιλιάνο, τον Jorge Lemann, που το 2008 είχε πει σε μία ιδιωτική συνάντηση: «Θα μας άρεσε να ρίξουμε μια ματιά στην Coca-Cola. Θα μπορούσαμε να την “τρέξουμε” με 200 άτομα». Αν και το τελευταίο σχόλιο ήταν ασφαλώς στα πλαίσια του χιούμορ, εάν ο Lemann είναι γνωστός για κάτι, είναι για τις σαρωτικές απολύσεις που κάνει στις εταιρίες που εξαγοράζει. Εάν η Coca Cola πέσει πράγματι στα χέρια του, τότε πολλοί από τους 100.000 υπαλλήλους της θα έχουν λόγους να ανησυχούν.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, ο Lemann έχει προχωρήσει σε μερικές από τις μεγαλύτερες εξαγορές όλων των εποχών, μέσω της εταιρίας του, της 3G Capital. Ο 76χρονος επιχειρηματίας είναι γνωστός για το αδίστακτο διοικητικό του στυλ και τα κύματα των απολύσεων που φέρνει, αλλά κατά τα άλλα, προτιμά να μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Και το κάνει συνειδητά τα τελευταία χρόνια, ειδικά έπειτα από την αποτυχημένη απόπειρα απαγωγής των παιδιών του, που έγινε το 1999 στο Σάο Πάολο. Τότε, ο οδηγός τους είχε δεχθεί πυροβολισμό στο χέρι, από τον οποίο επιβίωσε. Σήμερα, ο Lemann μοιράζει το χρόνο του ανάμεσα στην Ελβετία, όπου είναι η βασική του κατοικία, στη Βραζιλία και τις ΗΠΑ. Και φροντίζει πάντα να μην τραβά την προσοχή με το ντύσιμό του, αφού κόντρα σε ό,τι θα περίμενε κανείς από έναν τόσο ισχυρό επιχειρηματία, απορρίπτει τα κουστούμια αλλά προτιμά ένα απλό μπεζ παντελόνι και ένα πρόχειρο πουκάμισο.
Με συνεταίρο τον Warren Buffett και τη στήριξη των 20 δισ. δολαρίων από την Berkshire Hathaway, ο γκριζομάλλης πρώην επαγγελματίας παίκτης του τένις έβαλε τη σφραγίδα του σε ολόκληρα κομμάτια της οικονομίας, πριν καταφέρει να γίνει ο πλουσιότερος άνδρας στη Βραζιλία, με περιουσία που ξεπερνά τα 20 δισ. δολάρια. Θεωρείται «καλλιτέχνης» των εξαγορών, αγαπά τα μεγάλα brands και μισεί τις εταρείες με περιττά έξοδα και πλεονάζον προσωπικό. Η ομάδα από επιθετικούς μάνατζερ που έστησε για να θέσουν τις ιδέες του σε εφαρμογή, είναι τόσο αποτελεσματική στην αύξηση των κερδών κάθε επιχείρησης που αναλαμβάνει, ώστε ακόμα και οι ανταγωνιστές του αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν. Οι επικριτές του τον κατηγορούν για τη σκληρή του προσέγγιση και για το ότι ο ίδιος και οι συνεταίροι του κερδίζουν, την ώρα που άλλοι χάνουν. Με τη συγχώνευση των Kraft και Heinz, 15.000 συνταξιούχοι των εταιριών επλήγησαν από τις περικοπές κόστους, ενώ η παρουσία της Heinz στο Πίτσμπουργκ συρρικνώθηκε, μαζί με το εργατικό δυναμικό της εκεί.
Ο ίδιος ο Buffett, πάντως, απαντά ότι η 3G κάνει αλλαγές γρήγορα και είναι δίκαιη με τα πακέτα αποζημιώσεων που δίνει. Και από την άλλη, τονίζει ότι ο Lemann χτίζει και κρατά τις εταιρίες που εξαγοράζει. Ο επιχειρηματίας και οι συνεταίροι του αγόρασαν την Brahma, μια μικρή βραζιλιάνικη ζυθοποιία τη δεκαετία του 1980 και τη χρησιμοποίησαν για να στήσουν μια αυτοκρατορία που σήμερα περιλαμβάνει τις Budweiser, Beck’s και Stella Artois.