Έστρεψε –και φορολογικά- την ΕΕ εναντίον της Google
Για περισσότερο από μια πενταετία, ο Rupert Murdoch και μια πλειάδα ακόμα ισχυρών εκδοτών, όπως η γερμανική Axel Springer που, μεταξύ άλλων, εκδίδει τις εφημερίδες Bild και Die Welt, πιέζουν τις ευρωπαϊκές και όχι μόνο Αρχές να κυνηγήσουν φορολογικά τη Google.
Μετά από μια μακρά διαμάχη με κατηγορίες περί φοροδιαφυγής, διαφυγόντων κερδών, λογοκλοπής κ.α., πολλοί εξ αυτών των εκδοτών έχουν «κλειδώσει» τα περιεχόμενά τους από τη Google. Τώρα, όμως, το πράγμα αλλάζει για τον κολοσσό του διαδικτύου.
Γιατί η Ευρωπαϊκή Ένωση σχεδιάζει να προστατέψει τις εταιρίες οι οποίες παράγουν πρωτογενές ειδησεογραφικό περιεχόμενο και έχουν, τα τελευταία χρόνια, χάσει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους από το Διαδίκτυο. Σχεδιάζοντας λοιπόν να μετριάσει τις αντιδράσεις των εκδοτών, η ΕΕ σχεδιάζει να φορολογήσει τους λεγόμενους «συναθροιστές ειδήσεων» (news aggregators), όπως το Google News, που παρουσιάζουν στο διαδίκτυο αποσπάσματα από επιλεγμένες ειδήσεις ΜΜΕ, κυρίως πρακτορείων ειδήσεων και εφημερίδων.
Το σχέδιο προβλέπει ο φόρος που θα αποδίδεται από τους aggregators να καταβάλλεται στα «παραδοσιακά» Μέσα από τα οποία συλλέγονται οι ειδήσεις. Φυσικά, ο «πρωτεργάτης» αυτού του φόρου, που το «φωνάζει» χρόνια τώρα, η Newscorp του Αυστραλοαμερικανού μεγιστάνα Rupert Murdoch, υποστηρίζουν την πρωτοβουλία, αποβλέποντας σε ενίσχυση των εσόδων τους, τα οποία έχουν διαβρωθεί» στην εποχή του Ίντερνετ και της ελεύθερης πρόσβασης στις ειδήσεις και δεν κρύβουν ότι ένας τέτοιος φόρος είναι πολύτιμος για την επιβίωσή τους.
Όμως, δεν είναι όλα εύκολα. Όχι μόνο γιατί, για να περάσει ο φόρος, πρέπει να ψηφισθεί από μια ειδική πλειοψηφία, η οποία θα περιλαμβάνει όχι μόνο την πλειοψηφία των κρατών μελών, αλλά και 65% του πληθυσμού της Ε.Ε. αλλά κυρίως επειδή η Google -στην οποία φέτος τον Ιούνιο επιβλήθηκε το πρόστιμο-ρεκόρ των 2,4 δισεκατομμυρίων ευρώ από την ΕΕ για παραβίαση του ελεύθερου ανταγωνισμού- αποκλείει κατηγορηματικά την οποιαδήποτε επιβολή φόρου. Και, μάλλον, έχει καταδείξει τι θα κάνει.
Στην Ισπανία, όπου εφαρμόστηκε ήδη αυτός ο φόρος, γύρισε «μπουμερανγκ» για τους εκδότες όταν η Google αντέδρασε σταματώντας την υπηρεσία συνάθροισης ειδήσεων στα ισπανικά. Ή μήπως όχι; Μήπως οι Ισπανοί εκδότες έβγαλαν από τη μέση τη Google με αυτό τον τρόπο;
Το επιχειρηματικό «λόμπι» που εκπροσωπεί τα συμφέροντα των εταιριών τεχνολογίας (Computer and Communications Industry Association-CCIA), στο οποίο είναι μέλος και η Google, δήλωσε ότι «η ιδέα του φόρου είναι αβάσιμη, αμφισβητούμενη και επιζήμια για όλους τους παίκτες (στην αγορά)». Σύμφωνα με τη Google, «ένας τέτοιος φόρος θα βλάψει οποιονδήποτε γράφει, διαβάζει ή μοιράζεται ειδήσεις».
Τα κράτη μέλη της ΕΕ δεν έχουν ενιαία γραμμή πάνω στο ζήτημα. Η Γαλλία, η Ισπανία και η Γερμανία είναι υπέρ του φόρου, ενώ οι σκανδιναβικές χώρες, η Ιρλανδία και η Βρετανία (όσο παραμένει στην ΕΕ) είναι κατά.
Από την άλλη, η Ευρωπαϊκή Συμμαχία Πρακτορείων Ειδήσεων (στην οποία συμμετέχει και το Αθηναϊκό και Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων) λέει πως «η μη εξουσιοδοτημένη διαδικτυακή χρήση ειδησεογραφικού περιεχομένου (από συναθροιστές και μηχανές αναζήτησης) απειλεί τη βιώσιμη πρόσβαση των πολιτών σε ποιοτικό ειδησεογραφικό περιεχόμενο» και επισημαίνει ότι είναι αναγκαίο οι διαδικτυακές πλατφόρμες όπως το Google News να πληρώνουν τους παραγωγούς των πρωτογενών ειδήσεων, οι οποίες καλύπτονται από πνευματικά δικαιώματα.
Αν ο φόρος ψηφιστεί τον Οκτώβριο από την Ευρωβουλή, θα εφαρμοστεί τον Ιανουάριο του 2018. Σε μια τέτοια περίπτωση, οι υπηρεσίες Google News για τις χώρες- μέλη της ΕΕ που θα αφορά, πιθανότατα θα σταματήσουν…
Από την έντυπη έκδοση