Δίνει ρευστο, παίρνει τον έλεγχο
Το φετινό καλοκαίρι ήταν κάτι παραπάνω από αγχωτικό για τον CEO του ταξιδιωτικού ομίλου Thomas Cook, Peter Frankhoser. Τα εταιρικά αποτελέσματα έδειχναν τεράστια πτώση των πωλήσεων για το καλοκαίρι και συνολική ζημιά 1,5 δισ. στερλινών προ φόρων για το εξάμηνο μέχρι τον φετινό Μάρτιο, έναντι των 303 εκατομμυρίων που παρουσίασε για το αντίστοιχο περσινό διάστημα. Εκτός αυτών, κατέγραφε πτώση 12% στις καλοκαιρινές κρατήσεις, με την απουσία των προπληρωμών να οδηγούν σε αύξηση του καθαρού δανεισμού της εταιρίας, που έφτασε τα 1,2 δισ. λίρες. Με τους οίκους S&P και Fitch να υποβαθμίζουν την εταιρία σε “junk”, τη μετοχή της να κάνει «βουτιά» 75% σε ένα εξάμηνο και τα ομόλογά της να δείχνουν χρεοκοπία, όλα έδειχναν να τελειώνουν.
Μέχρι που τον Ιούλιο, η κινεζική Fosun Tourism φόρεσε τη στολή του «Λευκού Ιππότη» και ανέλαβε τη διάσωση. Οι διαπραγματεύσεις ήταν σκληρές. Η Thomas Cook προτιμούσε οι Κινέζοι να πάρουν το πλειοψηφικό πακέτο της λονδρέζικης εταιρίας οργάνωσης ταξιδιών και να αφήσουν την αεροπορική εταιρία ως έχει, με το πωλητήριο από το οποίο προσδοκούνται έσοδα που θα καλύψουν τις γιγαντιαίες ζημιές. Η Fosun ήταν διατεθειμένη να προσφέρει και ανοιχτή σε συζητήσεις και γι’ αυτό ο Frankhoser έλεγε, έναν μήνα πριν, ότι «εργάζεται για να εξασφαλίσει νέες επενδύσεις από τη μέτοχο Fosun Tourism».
Και τελικά, το deal έκλεισε. Την περασμένη Τετάρτη, η Thomas Cook Group ανακοίνωσε ότι έχει συμφωνήσει τους βασικούς όρους του πακέτου διάσωσης με τη Fosun Tourism, με τις τράπεζες και την πλειοψηφία των ομολογιούχων. Σύμφωνα με τους όρους που έγιναν γνωστοί, η Fosun θα συνεισφέρει 450 εκατ. στερλίνες (552 εκατ. δολάρια) νέου χρήματος, σε αντάλλαγμα για τουλάχιστον 75% της επιχείρησης οργάνωσης ταξιδιών και 25% της αεροπορικής εταιρίας του ομίλου. Οι τράπεζες και οι ομολογιούχοι της Thomas Cook θα δώσουν επιπλέον 450 εκατ. στερλίνες για το 75% της αεροπορικής εταιρίας και έως το 25% της τουριστικής επιχείρησης, ανέφερε ο όμιλος.
Η σημαντική αυτή συμφωνία για τη διάσωση του βρετανικού ταξιδιωτικού γίγαντα, του δίνει την απαραίτητη ώθηση, όχι μόνο για να γλιτώσει από τη χρεοκοπία, αλλά και καθώς προετοιμάζεται για την επόμενη χειμερινή περίοδο, όταν τα κέρδη των ταξιδιωτικών πρακτορείων παραδοσιακά συμπιέζονται. Εάν όλα πάνε καλά, και η συμφωνία διάσωσης εγκριθεί από την Επιτροπή Ανταγωνισμού της Μεγάλης Βρετανίας, η συναλλαγή αναμένεται να ολοκληρωθεί στις αρχές Οκτωβρίου.
Μέχρι τότε, η αγωνία κορυφώνεται και οι άνθρωποι της Thomas Cook κάνουν… fingers crossed για να μην «τραβήξουν» χρονικά οι διαδικασίες από τη “σκληρή” βρετανική Επιτροπή Ανταγωνισμού, αλλά και για να μην υπάρξουν περιπλοκές με το γεγονός ότι μια κινεζική εταιρία αποκτά ουσιαστικά τον πλήρη έλεγχο μιας βρετανικής. Κι αυτό γιατί ήδη, η Thomas Cook βλέπει τα περιθώρια κέρδους της να έχουν μειωθεί και να οδηγούνται σε περαιτέρω συρρίκνωση. Tούτο γιατί η ευρωπαϊκή αγορά ταξιδιωτικών πακέτων εμφανίζεται υποτονική, κυρίως λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Οι τουριστικοί πράκτορες διαπιστώνουν ότι όλο και περισσότεροι καταναλωτές επιλέγουν τις εγχώριες διακοπές μετά από τον διαδοχικό καύσωνα του καλοκαιριού, ενώ υπάρχουν και άλλοι παράγοντες ανησυχίας. Ένας εξ αυτών είναι η αβεβαιότητα σχετικά με τον οικονομικό αντίκτυπο που θα έχει το Brexit στο Λονδίνο, γεγονός, που έχει επίσης ασκήσει πιέσεις στη ζήτηση, ενώ οι κρατήσεις ταξιδιωτικών πακέτων μειώθηκαν φέτος, οδηγώντας την Thomas Cook να προβλέψει χαμηλότερο λειτουργικό κέρδος για το δεύτερο εξάμηνο.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
