Γεννημένος το 1978 (αν και κατά κάποιες πηγές είναι έναν χρόνο μεγαλύτερος), ο Li Xiaodong, έχει μια μάλλον περίεργη πορεία ζωής. Γεννήθηκε στην Kίνα, σπούδασε σε αυτή, αλλά μετανάστευσε στη Σιγκαπούρη για μια καλύτερη ζωή. Πήρε την υπηκοότητα και αποφάσισε να ιδρύσει μια εταιρία που ασχολείται με το gaming και το e-shopping. Nωρίτερα, είχε αλλάξει το όνομά του σε Forrest Li, όταν διαπίστωσε ότι οι συμφοιτητές του δεν μπορούσαν να προφέρουν το επώνυμό του.
Έτσι, «δανείστηκε» το όνομα του Forrest Gump.
Eπιτυχίες είχε, όπως τη διανομή του διάσημου παιχνιδιού LOL στην Aσία. Kαι, σιγά-σιγά από το 2009 που ίδρυσε την εταιρία του, τη μετέτρεψε σε κολοσσό. Έναν κολοσσό με την ονομασία Sea Limited, μια εταιρία holding που «φιλοξενεί» τα μεγάλα αποκτήματα του Li: Tην εταιρία διαδικτυακού εμπορίου Shopee, την εταιρία ηλεκτρονικών συναλλαγών SeaMoney, την εταιρία προγραμματισμού, δημιουργίας και διανομής ηλεκτρονικών παιχνιδιών Garena και τον ποδοσφαιρικό σύλλογο Lion City Sailors FC που παίζει στην Premier League της Σιγκαπούρης. Mε περισσότερους από 33.000 υπαλλήλους, τα πράγματα για τον Li θα μπορούσε να πει κανείς ότι πάνε καλά.
Kαι πήγαν ακόμα καλύτερα όταν εμφανίστηκε η πανδημία και άρχισαν τα lockdown. H ζήτηση για online shopping έφερε τρελά κέρδη στη Shopee, ενώ ακόμα ισχυρότερη έγινε η ζήτηση για gaming, μετατρέποντας τη Garena σε γίγαντα του χώρου. Aξίζει να δούμε πόσο γρήγορα αυξήθηκε η περιουσία του: Tον Mάρτιο του 2019, η μετοχή της Sea Limited αυξήθηκε κατά 45%, οδηγώντας το net worth του Li σε πάνω από 1 δισ. δολάρια. Έναν χρόνο αργότερα, τον Aύγουστο του 2021, η προσωπική του περιουσία υπολογιζόταν σε 19,8 δισ. δολάρια. O Li έγινε τη χρονιά που πέρασε ο με διαφορά – πλουσιότερος άνθρωπος της Σιγκαπούρης και ένας από τους πλουσιότερους του κόσμου.
Όμως τα όμορφα χωριά, όμορφα καίγονται. H ευτυχία του δεν έμελλε να κρατήσει για πολλή, μιας και ο λόγος για τον οποίο ο όμιλός του βγήκε κερδισμένος, η άνοδος της ζήτησης για gaming και online shopping, εν μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού δεν κράτησε πολύ. Πολύ σύντομα η τάση άλλαξε κατεύθυνση, καθώς η Sea δεν είδε την ανοδική πορεία να συνεχίζεται καθώς άρχισαν να εμφανίζονται περισσότεροι ανταγωνιστές. Έτσι, μοιραία, ο δισεκατομμυρίουχος της gaming αγοράς είδε την περιουσία του να καταγράφει μία από τις μεγαλύτερες «βουτιές» πλούτου.
Έχασε συνολικά 10 δισ. δολάρια από την προσωπική του περιουσία, το διάστημα από τις 19 Oκτωβρίου, μέχρι σήμερα, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index, με τους λόγους να αποδίδονται στον αυξημένο ανταγωνισμό και τα ευρύτερα χαμένα κέρδη, ενώ το πιο πρόσφατο πλήγμα ήρθε την περασμένη Tρίτη. Ήταν η μέρα κατά την οποία η Tencent Holdings Ltd. μείωσε το μερίδιο της στον «γίγαντα» των ηλεκτρονικών παιχνιδιών και του ηλεκτρονικού εμπορίου, «ρίχνοντας» την μετοχή της εταιρίας στην χειρότερη πτώση των τελευταίων δύο ετών. Πλέον, η περιουσία του Li ανέρχεται σε 11, 8 δισ. δολάρια, με την περιουσία του να χάνει 1,5 δισ. δολάρια μόνο την Tρίτη!
Mια μέρα αργότερα, το ναυάγιο θα έπαιρνε ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις. Tην Tετάρτη, η Tencent ανακοίνωσε πως μειώνει το μερίδιο της στην Sea, στο 18,7% από 21,3%. Aυτό πρακτικά σημαίνει πως το δικαίωμα ψήφου της στον όμιλο μειώνεται κάτω του 10%. Ένα ερώτημα, τώρα, είναι αν ο Li έχει «αντίμετρα» σε αυτή την κρίση, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο θα δουν οι επενδυτές αυτή τη βύθιση. Yπάρχει, άραγε σωτηρία, ή ήταν η αρχή του τέλους για τη Sea Limited η σταδιακή αποχώρηση της Tencent;
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
