Δύο χρόνια μετά την παρ’ ολίγον χρεοκοπία, ο παλαιότερος ταξιδιωτικός πράκτορας διεθνώς επέστρεψε στα κέρδη
Η Thomas Cook σώθηκε από το χείλος του γκρεμού, υπερηφανεύεται η διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρίας, Harriet Green. Πραγματικά, δύο χρόνια μετά την παρολίγον χρεοκοπία του, ο παλαιότερος ταξιδιωτικός πράκτορας στον κόσμο κατάφερε να επιστρέψει σε κερδοφορία.
Σήμερα, η Thomas Cook είναι υπεύθυνη για τις διακοπές 23 εκατ. ατόμων το χρόνο, αλλά το 2011, η εταιρία απειλήθηκε ακόμα και με λουκέτο, υπό το βάρος χρεών ύψους 1 δισ. στερλινών. Η Αραβική Άνοιξη, που έπληξε την τουριστική κίνηση σε δημοφιλείς προορισμούς όπως η Αίγυπτος και η Τυνησία, αλλά και η ευρωπαϊκή κρίση χρέους, έπαιξαν το δικό τους ρόλο στην σχεδόν «θανάσιμη» εμπειρία της επιχείρησης. Όμως, τελικά, η Thomas Cook πέτυχε ένα πρόγραμμα αναχρηματοδότησης ύψους 1,6 δισ. στερλινών, το οποίο της επέτρεψε να διαφύγει τον κίνδυνο. Το κόστος υπήρξε, ωστόσο, υψηλό. Αφότου ανέλαβε, πριν από ένα χρόνο, η Harriet Green απέλυσε 2.500 άτομα και έκλεισε 196 καταστήματα της εταιρίας. Σήμερα, πάντως, η Thomas Cook κοιτάζει το μέλλον με αισιοδοξία. Οι καλοκαιρινές κρατήσεις έχουν αυξηθεί και τα χρέη της εταιρίας έχουν μειωθεί τουλάχιστον στο μισό. Οι μετοχές της αγγίζουν τα υψηλά 16 μηνών. Μετά από αυτά, τα κέρδη της, εξαιρουμένων των τόκων και των εξόδων της αναδιάρθρωσης, διαμορφώθηκαν στο 1 εκατ. στερλίνες για το διάστημα Απριλίου-Ιουνίου, έναντι ζημιών 23 εκατ. στερλινών πέρυσι.
«Η Thomas Cook είναι ισχυρότερη. Αναχρηματοδοτηθήκαμε και δεν αντιμετωπίζουμε πια ένα τείχος χρεών», λέει η Green, που ανέλαβε τα καθήκοντά της ακριβώς πριν από ένα χρόνο. Παραδόξως, το κομμάτι των δραστηριοτήτων της που συμβάλλει περισσότερα στα έσοδα είναι το βρετανικό. «Δεν ήταν ένα καλό business πριν από ένα χρόνο», παραδέχεται η Green. Η εταιρία έχει ήδη πουλήσει το 85% των τουριστικών πακέτων της για φέτος το καλοκαίρι, έναντι 76% την αντίστοιχη χρονική στιγμή πέρυσι. Οι κρατήσεις στα ακριβά ξενοδοχεία, που θεωρούνται ένας τομέας υψηλής ανάπτυξης, είναι αυξημένες κατά 38%.
Παρόλα, βασικός στόχος της Green είναι η περικοπή του κόστους. Έχοντας ήδη μειώσει το προσωπικό της εταιρίας κατά 15%, η CEO δηλώνει σήμερα ότι δεν σκοπεύει να κλείσει άλλα καταστήματα, ωστόσο, δεν μπορεί να εγγυηθεί για όλες τις θέσεις εργασίας. Η 51χρονη μάνατζερ, που λαμβάνει βασικό μισθό 680.000 στερλινών και μπορεί να «χτυπήσει» μπόνους έως και 1,5 εκατ. στερλινών, στοχεύει να περικόψει 400 εκατ. στερλίνες από το κόστος έως το 2015.
Όπως λέει, είναι λάθος να υποθέτει κανείς ότι οι εξοικονομήσεις αυτές θα προέλθουν από την περικοπή θέσεων εργασίας. Έως τώρα, κατάφερε να μειώσει τα έξοδα συγχωνεύοντας αεροπορικές εταιρείες και λειτουργίες εκτύπωσης, αλλά και μεταφέροντας τα κεντρικά γραφεία της Thomas Cook από το κέντρο του Λονδίνου σε ένα κτίριο κατά 30-40% φθηνότερο, στο City.
Το σίγουρο είναι ότι μετά από όλα αυτά, η Green κατάφερε να κερδίσει το σεβασμό της βιομηχανίας του τουρισμού, έστω και εάν αρχικά θεωρήθηκε outsider. Όταν ανακοινώθηκε η πρόσληψή της, η μετοχή της Thomas Cook σημείωσε βουτιά, καθώς η αγορά είδε έντρομη ένα μάνατζερ χωρίς εμπειρία στα ταξιδιωτικά, να αναλαμβάνει μια τόσο μεγάλη εταιρία στην πιο κρίσιμη στιγμή της ιστορίας της.
Προερχόμενη από την εταιρία ηλεκτρικών Premier Farnell, η ίδια η Green παραδέχεται ότι αποθαρρύνθηκε όταν είδε τη μετοχή να κατρακυλά, με την έλευσή της. Όμως, τελικά, η βιομηχανία την υποδέχθηκε με ανοικτές αγκάλες, λέει.
