Η παραίτηση του αναπληρωτή πρωθυπουργού της Βρετανίας σηματοδοτεί την κλιμάκωση και όχι το τέλος ενός σκανδάλου εκφοβισμού που απειλεί να αποσταθεροποιήσει μια κυβέρνηση που ο Ρίσι Σουνάκ δήλωσε ότι δεν θα έχει καμία ομοιότητα με τους προκατόχους της, αναφέρει το Bloomberg.
Ο Ντόμινικ Ράαμπ, ο οποίος ήταν επίσης υπουργός Δικαιοσύνης, παραιτήθηκε την Παρασκευή αφού μια έρευνα έκανε δεκτές δύο καταγγελίες εναντίον του από κυβερνητικούς υπαλλήλους, διαπιστώνοντας ότι “ενήργησε με τρόπο που ήταν εκφοβιστικός” και “αφορούσε κατάχρηση ή κατάχρηση εξουσίας”. Αλλά η επιστολή παραίτησής του – γραμμένη με το μαχητικό ύφος για το οποίο είναι γνωστός ο Ράαμπ – κατέστησε σαφές ότι έτρεφε δυσαρέσκεια εναντίον των αξιωματούχων που συμμετείχαν στη διαδικασία των καταγγελιών.
Ο Ράαμπ, 49 ετών, έβαλε στο στόχαστρο τα “ελαττωματικά” πορίσματα που δημιουργούν “επικίνδυνο προηγούμενο” και δυσκολεύουν τους υπουργούς να κάνουν τη δουλειά τους. Κάθε άλλο παρά σιωπηλά, ζήτησε να διεξαχθεί ξεχωριστή έρευνα για τη συμπεριφορά ανώτερων υπαλλήλων του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Η αποχώρηση στερεί από τον Σουνάκ έναν βασικό σύμμαχο, ο οποίος διηύθυνε την προεκλογική του εκστρατεία για την ηγεσία και λειτούργησε ως προπύργιο απέναντι σε εκείνους στο Συντηρητικό Κόμμα που ανησυχούν ότι ο πρωθυπουργός τους δεν είναι αρκετά δεξιός. Με τις τοπικές εκλογές σε λιγότερο από δύο εβδομάδες να θεωρούνται ως δοκιμασία της ικανότητας των Συντηρητικών να ανακτήσουν το έδαφος που έχασαν από το Εργατικό Κόμμα που προηγείται στις δημοσκοπήσεις, υπονομεύει επίσης το βασικό μήνυμα του Σούνακ.
Η πρωθυπουργός υποσχέθηκε να ξεπεράσει το χάος της Λιζ Τρας και τα σκάνδαλα του Μπόρις Τζόνσον. Αντ’ αυτού, ο Ράαμπ είναι το τρίτο μέλος του υπουργικού συμβουλίου που αποχωρεί κατά τη διάρκεια των έξι μηνών της θητείας του Σούνακ. Ο Γκάβιν Γουίλιαμσον ενεπλάκη σε ξεχωριστές καταγγελίες για εκφοβισμό και ο Ναντίμ Ζαχάουι παραβίασε τον υπουργικό κώδικα για δηλώσεις σχετικά με τις φορολογικές του υποθέσεις.
Στη δική του επιστολή προς τον Ράαμπ, ο Σουνάκ απέφυγε να εκδώσει ετυμηγορία για τη συμπεριφορά του πρώην υπουργού. Αναφέρθηκε σε “ελλείψεις στην ιστορική διαδικασία”, μια δήλωση που φαίνεται να επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκαν το θέμα ανώτεροι αξιωματούχοι.
Η πικρία είναι πιθανό να ανοίξει μια νέα μετωπική γραμμή στη μάχη στην καρδιά της κυβέρνησης μεταξύ των υπουργών και των δημοσίων υπαλλήλων που διατηρούν τις υπηρεσίες σε λειτουργία. Λίγες ώρες μετά την παραίτηση του Ράαμπ, άλλοι δημόσιοι υπάλληλοι εξέταζαν το ενδεχόμενο να υποβάλουν επίσημες καταγγελίες, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Ο Σουνάκ δίνει μάχη με την κριτική των Συντηρητικών στα δεξιά του κόμματος, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μελών της ίδιας του της κυβέρνησης, οι οποίοι ήθελαν να σταθεί στο πλευρό του Ράαμπ απέναντι στην κριτική που δέχεται από τους γραφειοκράτες και τα μέσα ενημέρωσης, η οποία, όπως λένε, οφείλεται σε ιδεολογικές διαφορές, όπως το Brexit και η μετανάστευση. Και αυτό παρά το γεγονός ότι ο Άνταμ Τόλεϊ, ο δικηγόρος που επιστράτευσε ο Σούνιακ για να διευθύνει την έρευνα, διαπίστωσε ότι οι καταγγέλλοντες κατά του Ράαμπ είχαν ενεργήσει καλόπιστα.
Το επιχείρημά τους είναι ότι η υποστήριξη του Ράαμπ θα είχε προσελκύσει τη βάση του Συντηρητικού Κόμματος, όπου η άποψη ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι, ή “η σταγόνα”, προσπάθησαν να ματαιώσουν το Brexit και να αντιταχθούν στους σκληρούς συνοριακούς ελέγχους έχει γίνει κοινή. Ένας βουλευτής των Τόρις δήλωσε ότι ο Ράαμπ ήταν θύμα της κουλτούρας ακύρωσης και ότι ο Σουνάκ θα έπρεπε να είχε υποστηρίξει ότι είναι απαραίτητο οι υπουργοί να μπορούν να προβάλλουν ισχυρά αιτήματα.
Ενώ ο Ράαμπ δήλωσε ότι θα είναι πιστός μεταξύ των οπισθοφυλάκων του κόμματος, θα μπορούσε να ενταχθεί σε μια φράξια περίπου 20 δεξιών βουλευτών των Τόρις που κρατούν “τσεκούρι” εναντίον της κυβέρνησης, δήλωσε ένας βουλευτής που βρίσκεται κοντά του. Έτσι θα μπορούσε να τον δει κανείς να υποστηρίζει τους σκληροπυρηνικούς που επιδιώκουν να βγάλουν τη Βρετανία από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, για παράδειγμα.
Ο χειρισμός της διαδικασίας από τον Σούνακ επικρίθηκε επίσης από βουλευτές των Τόρις. Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, ο Σούνακ δεν έδωσε εντολή στον Ράαμπ. Ένας βουλευτής δήλωσε ότι η αποτυχία του πρωθυπουργού την Πέμπτη να εκδώσει μια αποφασιστική απόφαση μετά την παραλαβή της έκθεσης άφησε τον Σούνακ ανοιχτό σε κατηγορίες αδυναμίας τόσο από τη δεξιά των Τόρις όσο και από τους Εργατικούς.
Την άποψη του Ράαμπ ότι η αποχώρησή του θα μπορούσε να πυροδοτήσει νέες αξιώσεις εναντίον άλλων συμμερίζονται τόσο οι αξιωματούχοι όσο και οι υπουργοί. Οι υπουργοί σκέφτονται ξανά κάθε διασταυρούμενη λέξη ή κριτική που έχουν εκστομίσει σε υπαλλήλους, είπε ένας από αυτούς, φοβούμενοι ότι θα μπορούσαν να κατηγορηθούν για εκφοβισμό στη συνέχεια.
Από την άλλη πλευρά, το εργατικό συνδικάτο FDA που εκπροσωπεί τους δημόσιους υπαλλήλους ζήτησε πλήρη έρευνα για τον εκφοβισμό των υπουργών. Σύμφωνα με τους δημοσίους υπαλλήλους που μίλησαν στο Bloomberg, είναι τυπικό οι υπουργοί να θυμώνουν με τους νεότερους υπαλλήλους και οι πολιτικοί δεν έχουν προλάβει να ακολουθήσουν τα σύγχρονα εργασιακά πρότυπα.
Το Bloomberg ανέφερε ότι ένας πρώην υπουργός του υπουργικού συμβουλίου, ο Άλοκ Σάρμα αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες για εκφοβισμό, τις οποίες αρνείται.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος δήλωσε ότι η έκθεση Τολεϊ αποτελεί δικαίωση των καταγγελιών των δημοσίων υπαλλήλων για τον Ράαμπ. Πολλά από τα ευρήματα -όπως η κατάχρηση εξουσίας- ήταν χειρότερα από ό,τι είχαν αναφερθεί προηγουμένως από τα μέσα ενημέρωσης, δήλωσε ο αξιωματούχος, σημειώνοντας ότι η έκθεση εξήρε επίσης τη γενναιότητα των υπαλλήλων που μίλησαν.
Ένας άλλος κυβερνητικός σύμβουλος δήλωσε ότι ήταν αναπόφευκτο να φύγει ο Ράαμπ, για να αποτραπεί η πιθανότητα να εμφανιστούν σιλουέτες ατόμων τα οποία θα καταγγέλλουν ζητήματα κατά τη διάρκεια των ειδήσεων των τηλεοπτικών σταθμών την επόμενη εβδομάδα, κατηγορώντας τον Σουνάκ ότι επέτρεψε μια κουλτούρα εκφοβισμού. Αυτό το αποτέλεσμα ήταν αδιανόητο για έναν πρωθυπουργό που είχε ορκιστεί “ακεραιότητα και υπευθυνότητα”, πόσο μάλλον ενόψει των τοπικών εκλογών, είπε ο σύμβουλος.
Οι σχέσεις μεταξύ υπουργών και υπαλλήλων βρίσκονται στο ναδίρ μετά την έρευνα του Ράαμπ και τη μετακίνηση της ανώτερης υπαλλήλου Σου Γκρέι στους Εργατικούς φέτος.
Αυτό το τοξικό περιβάλλον αποτελεί σοβαρή απειλή για τις πιθανότητες του Σουνάκ να καλύψει τη διαφορά από τους Εργατικούς, δήλωσε αξιωματούχος. Για να γίνει αυτό απαιτείται η εκπλήρωση των πολιτικών του δεσμεύσεων για τη μείωση των λιστών αναμονής του Εθνικού Συστήματος Υγείας και τη διακοπή της άφιξης αιτούντων άσυλο με μικρές βάρκες από τη Γαλλία. Και τα δύο απαιτούν τη δουλειά των δημοσίων υπαλλήλων.
Δεν υπάρχουν πολλά σημάδια ότι πολλοί στο κόμμα του Σάνιακ πρόκειται να αλλάξουν την άποψή τους για τους δημόσιους υπαλλήλους. Ωστόσο, την Παρασκευή, η Ναντίν Ντόρις – πρώην υπουργός επί υπουργίας Τζόνσον και όχι άγνωστη σε μια αιχμή πολιτιστικού πολέμου – δήλωσε στο TalkTV ότι υπάρχει ένας καλός λόγος για τον οποίο θα έπρεπε να το κάνουν: “Αυτοί οι άνθρωποι έχουν πολύ περισσότερα προσόντα από πολλούς υπουργούς και πολλούς βουλευτές”.