Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου έδωσε το προκαταρκτικό “πράσινο φως” στη συγχώνευση των τηλεπικοινωνιακών κολοσσών Vodafone και Three, υπό τον όρο ότι θα υπάρξει σημαντική επένδυση στην αναβάθμιση του δικτύου κινητής τηλεφωνίας της χώρας.
Η απόφαση της CMA, που ανακοινώθηκε την Τρίτη, έρχεται μετά από μήνες ερευνών και ανησυχίες για τις επιπτώσεις της συγχώνευσης στον ανταγωνισμό και τις τιμές για τους καταναλωτές.
“Η συγχώνευση θα επιτραπεί μόνο εάν οι εταιρείες δεσμευτούν να επενδύσουν σε μεγάλης κλίμακας αναβάθμιση του δικτύου κινητής τηλεφωνίας”, ανέφερε η CMA σε ανακοίνωσή της. Παράλληλα, η εποπτική αρχή τόνισε την ανάγκη λήψης μέτρων για την προστασία των καταναλωτών και την αποτροπή αδικαιολόγητων αυξήσεων στις τιμές των πακέτων κινητής τηλεφωνίας.
Η συμφωνία, συνολικού ύψους 15 δισεκατομμυρίων λιρών, αναμένεται να δημιουργήσει τον μεγαλύτερο παροχέα κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και οι δύο εταιρείες υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση θα οδηγήσει σε βελτίωση των υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας στη χώρα, οι οποίες, σύμφωνα με τους ίδιους, υστερούν σε σχέση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Η τελική απόφαση της CMA αναμένεται στις 7 Δεκεμβρίου.
Η Karen Egan, αναλυτής στην Enders Research, εκφράζει αισιοδοξία για την έγκριση της συγχώνευσης, υποστηρίζοντας ότι αυτή θα έχει θετικό αντίκτυπο στην οικονομία και τους καταναλωτές.
Δέσμευση για επενδύσεις 11 δισ. λιρών από Vodafone και Tree
Η Vodafone έχει δηλώσει ότι οι εταιρείες θα δεσμευτούν για επενδύσεις ύψους 11 δισεκατομμυρίων λιρών στη συνδυασμένη εταιρεία και ότι είναι πρόθυμη να παρακολουθήσει η ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου την εκτέλεση του σχεδίου. Είπε επίσης ότι αναμένει ότι οι τιμές για τους πελάτες κινητής τηλεφωνίας θα παραμείνουν σταθερές ή θα μειωθούν λόγω του μεγαλύτερου ανταγωνισμού στη χονδρική αγορά.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η CMA διαπίστωσε προσωρινά ότι η δέσμευση για την εκτέλεση του προγράμματος επενδύσεων στο δίκτυο θα βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα του δικτύου κινητής τηλεφωνίας της συγχωνευμένης εταιρείας και θα ενισχύσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των φορέων εκμετάλλευσης δικτύων κινητής τηλεφωνίας.
«Η συγχώνευση είναι μια ευκαιρία που δίνεται μία φορά στη γενιά για να μετασχηματιστεί η ψηφιακή υποδομή του Ηνωμένου Βασιλείου – η οποία υστερεί σημαντικά σε σχέση με τους Ευρωπαίους ομολόγους της», ανέφεραν οι εταιρείες σε ανακοίνωσή τους.