Ο Αμερικανός Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα θα ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα μία δύσκολη προσπάθεια να επιβάλει φόρο 10 δολαρίων σε κάθε βαρέλι αργού πετρελαίου για να χρηματοδοτηθεί η ανανέωση των γερασμένων μεταφορικών υποδομών της χώρας, σύμφωνα με ανακοίνωση του Λευκού Οίκου.
Ο προτεινόμενος φόρος, ο οποίος προβλέπεται να καταβάλλεται από τις πετρελαϊκές εταιρείες και να κλιμακώνεται σταδιακά σε διάστημα άνω των πέντε ετών, αντιμετωπίσθηκε αμέσως απαξιωτικά από Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες που ελέγχουν το Κογκρέσο.
Στο τελευταίο έτος της προεδρίας του, ο Ομπάμα έχει δηλώσει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να σταματήσουν να επιδοτούν τα «βρώμικα» ορυκτά καύσιμα και να εστιάσουν σε καθαρά, ανανεώσιμα καύσιμα που δεν επιτείνουν την κλιματική αλλαγή. «Επιβάλλοντας φόρο στο πετρέλαιο, το σχέδιο του Προέδρου δημιουργεί ένα ξεκάθαρο κίνητρο για τον ιδιωτικό τομέα να περιορίσει την εξάρτησή μας από το πετρέλαιο και ταυτόχρονα να επενδύσει σε τεχνολογίες καθαρής ενέργειας που θα διαμορφώσουν το μέλλον μας», αναφέρεται σε ανακοίνωση του Λευκού Οίκου.
Ο φόρος, που αναμένεται να ανακοινωθεί επίσημα την ερχόμενη Τρίτη με το σχέδιο του Ομπάμα για τον προϋπολογισμό του 2017, θα απέφερε σχεδόν 20 δισ. δολάρια τον χρόνο που θα συνέβαλαν στην επέκταση των μεταφορικών δικτύων της χώρας και περισσότερα από 2 δισ. δολάρια ετησίως για τη στήριξη της έρευνας και ανάπτυξης αυτοοδηγούμενων οχημάτων και άλλων τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες, που έχουν συγκρουσθεί επανειλημμένα με την κυβέρνηση Ομπάμα για την ενεργειακή πολιτική, επέκριναν με δριμύτητα την πρόταση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο αναπληρωτής επικεφαλής της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων Steve Scalise ρώτησε με ανάρτησή του στο Twitter αν η πρόταση είναι «η χειρότερη ιδέα του Ομπάμα έως τώρα».
«Σε μία εποχή που όλες οι πετρελαϊκές εταιρείες διέρχονται τη μεγαλύτερη οικονομική κρίση των τελευταίων 25 ετών, δεν έχει λογική να αυξηθεί το κόστος του κλάδου», δήλωσε εκπρόσωπος του ανεξάρτητου αμερικανικού πετρελαϊκού συνδέσμου (Independent Petroleum Association of America) με ανακοίνωσή του. Ο εκπρόσωπος είπε ότι ο φόρος θα μεταφερθεί τελικά στους Αμερικανούς καταναλωτές, οι οποίοι έχουν ωφεληθεί από τις χαμηλές τιμές της βενζίνης. Ο διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου Jeff Zients απέκρουσε τους ισχυρισμούς ότι ο πετρελαϊκός φόρος θα έφερνε σε μειονεκτική θέση τους Αμερικανούς παραγωγούς αργού, σημειώνοντας ότι ο φόρος δεν θα επιβαλλόταν στις εξαγωγές αργού από τις ΗΠΑ.