Οι κατσίκες εξημερώθηκαν πριν από 10.000 χρόνια στην περιοχή γύρω από την οροσειρά Ζάγκρος στο σημερινό δυτικό Ιράν, σύμφωνα με μια νέα επιστημονική μελέτη.
Μια διεθνή ομάδα ερευνητών με δημοσίευση τους στην επιθεώρηση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS) αναφέρουν ότι οι κατσίκες ήταν ένα από τα πρώτα ζώα που εξημερώθηκαν, με μόνο τους σκύλους να προηγούνται σίγουρα, καθώς είχαν εξημερωθεί πριν τουλάχιστον 14.000 χρόνια. Τα πρόβατα εξημερώθηκαν περίπου παράλληλα με τις κατσίκες, αλλά κάπως πιο δυτικά, ίσως στη σημερινή Τουρκία ή Ανατολία. Τα βοοειδή και οι χοίροι, που είναι μεγαλύτερα και πιο επικίνδυνα ζώα, εξημερώθηκαν αργότερα.
«Πριν από 10.000 χρόνια, έχουμε αυτήν την σειρά αρχαιολογικών και γενετικών δεδομένων που φαίνεται να υποδηλώνουν ότι έχουμε τον πρώτο πληθυσμό εξημερωμένων κατσικών. Ανακαλύψαμε τα αρχαιότερα γενετικά στοιχεία για την εξημέρωση των κατσικών. Μοιάζει ολοένα πιθανότερο ότι η εξημέρωσή τους έγινε αρχικά στην περιοχή του Ζάγκρου ή εκεί κοντά»», ανέφερε ο Kevin Daly από το Trinity College Dublin στην Ιρλανδία.
Οι ερευνητές ανέλυσαν απολιθώματα αρκετών κατσικών από δύο περιοχές της οροσειράς Ζάγκρους (Γκαντζ Ντάρεχ και Τεπέ Αμπντούλ Χοσεΐν), όπου γίνονται ανασκαφές εδώ και δεκαετίες από τους αρχαιολόγους και οι οποίες κατοικούνταν μεταξύ του 8200 και του 7600 π.Χ.Με βάση το πυρηνικό και μιτοχονδριακό DNA των κατσικών βρήκαν ότι τα ζώα αποτελούσαν δύο διακριτές ομάδες, μία που είχε στενή γενετική συγγένεια με τις σύγχρονες εξημερωμένες κατσίκες και μία που είχε στενή συγγένεια με τις σύγχρονες άγριες κατσίκες. Από αυτό βγήκε το συμπέρασμα ότι εκείνες οι κατσίκες του Ιράν είχαν πρόσφατα εξημερωθεί και είναι οι παλαιότερες που έχουν ποτέ βρεθεί να είναι εξημερωμένες.
Από παλιότερες έρευνες ήταν γνωστό ότι οι κατσίκες είχαν εξημερωθεί στη Δυτική Ασία ή την Ανατολική Ευρώπη. Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι αυτή η διαδικασία βρισκόταν σε εξέλιξη το 8000 π.Χ. Σε ορισμένες περιοχές, αρσενικά κατσίκια είχαν σκοτωθεί επιλεκτικά σε νεαρή ηλικία, υποδηλώνοντας ότι κρατούνταν σε μαντρί και όχι ότι κυνηγήθηκαν στην άγρια φύση. Επίσης, στο Aşıklı Höyük, της σημερινήςΤουρκίας, τα ούρα των κατσίκων άφησαν χημικά ίχνη στο έδαφος όπου κρατούνταν τα ζώα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η οροσειρά Ζάγκρος στο ανατολικό άκρο της λεγόμενης «Εύφορης Ημισελήνου» αποτελεί μια περιοχή που πρόσφατες μελέτες την υποδεικνύουν ως λίκνο της γεωργίας και αρκετών πρώιμων πολιτισμών Η ισλαμική Ιρανική Επανάσταση στο τέλος της δεκαετίας του 1970 και ο πόλεμος Ιράκ-Ιράν που άρχισε το 1980, δυσκόλεψαν αρκετά τις σχετικές έρευνες, αλλά τώρα η περιοχή έχει γίνει ξανά επίκεντρο του επιστημονικού ενδιαφέροντος.