Το Ιράν επέτρεψε σε περιορισμένο αριθμό γυναικών να παρακολουθήσουν έναν αγώνα ποδοσφαίρου εναντίον του Ιράκ στην Τεχεράνη, ματς που εξασφάλισε την είσοδο τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ του 2022.
Περίπου 2.000 γυναίκες ήταν παρούσες στο στάδιο Azadi, μαζί με πενταπλάσιους άνδρες, σε ξεχωριστές κερκίδες πανηγυρίζοντας τη νίκη του Ιράν με 1-0, με το μοναδικό γκολ να το σημειώνει ο επιθετικός τους, Mehdi Taremi.
Πρόκειται για τη μόλις δεύτερη φορά εδώ και περισσότερο από 40 χρόνια που επιτρέπεται σε γυναίκες να παρακολουθήσουν ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι. Η εν λόγω απαγόρευση είχε τεθεί σε ισχύ από την Ισλαμική Επανάσταση, με την FIFA να άρει αυτό το εμπόδιο τον Οκτώβριο του 2019.
Τότε το Ιράν, τότε, εγγυήθηκε πάνω από 3.000 εισιτήρια για γυναίκες σε έναν προκριματικό αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Καμπότζη. Αυτό το παιχνίδι, όπου Εθνική του Ιράν συνέτριψε τον αντίπαλο της με 14-0, σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι Ιρανές μπήκαν νόμιμα σε γήπεδο για έναν αγώνα μετά το 1981.
«Έπρεπε να είχε συμβεί νωρίτερα, αλλά είμαι πολύ χαρούμενη κι ελπίζω ότι αυτό θα συνεχιστεί. Αυτή είναι η πρώτη φορά που παρακολουθώ έναν αγώνα στο στάδιο Αζάντι», δήλωσε μια γυναίκα ονόματι Μάχια, πριν από την έναρξη. «Αγόρασα τα εισιτήρια μέσω διαδικτύου. Αν νικήσουμε, θα βγούμε να πανηγυρίσουμε τη νίκη στους δρόμους».
Για μήνες, οι αξιωματούχοι έκαναν αντιφατικές δηλώσεις σχετικά με το εάν ένας περιορισμένος αριθμός εμβολιασμένων θεατών θα επιτρεπόταν να εισέλθει στο γήπεδο εν μέσω της πανδημίας και εάν θα επιτραπεί σε οποιεσδήποτε γυναίκες να επευφημούν την ομάδα στο γήπεδο.
Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ του Al Jazeera, η σύγχυση συνεχίστηκε μέχρι τις λίγες ώρες πριν τον αγώνα, όταν δημιουργήθηκε μια ιστοσελίδα για την πώληση εισιτηρίων, που όμως αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα. Πολλοί οπαδοί – άνδρες και γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων Ιρακινών – μερικοί από τους οποίους είχαν ταξιδέψει στην Τεχεράνη από άλλες πόλεις, παραπονέθηκαν ότι δεν μπορούσαν να αγοράσουν εισιτήρια. Η κρατική τηλεόραση έδειξε ομάδες οπαδών να συγκεντρώνονται στις εισόδους του σταδίου.
Η λήψη τουλάχιστον δύο δόσεων εμβολίου κατά της COVID-19 ήταν η προϋπόθεση για την εισαγωγή στο γήπεδο.
Σημειώνεται ότι το 2019, μια γυναίκα φίλαθλος του ποδοσφαίρου, η Σαχάρ Χονταγιαρί, αυτοπυρπολήθηκε έξω από ένα δικαστικό μέγαρο καθώς αντιμετώπιζε ποινή φυλάκισης, επειδή προσπάθησε να μπει μεταμφιεσμένη στο στάδιο «Αζάντι» για να παρακολουθήσει την ομάδα της: ένα ντροπιαστικό γεγονός που τελικά οδήγησε τη FIFA να πιέσει τη χώρα για αλλαγές.