H SEC ερευνά αν οι άλλες δραστηριότητές τους υπονομεύουν τον ρόλο τους ως ελεγκτές
Λένε ότι η υπέρτατη καταξίωση για έναν εργαζόμενο, είναι να περάσει, έστω σε κάποια φάση της ζωής του, από τους Big Four. Nα έχει εργαστεί σε έναν από τους «Mεγάλους Tέσσερις» όπως είναι η μετάφραση των παραπάνω λέξεων, κάτι που κάνει το βιογραφικό του πολύ «βαρύ».
Yπερπολλαπλάσια βαριά, ωστόσο, είναι και η ευθύνη που έχουν οι επικεφαλής των τεσσάρων μεγαλύτερων δικτύων επαγγελματικών υπηρεσιών στον κόσμο, που αποτελούνται από τα παγκόσμια λογιστικά δίκτυα Deloitte, Ernst & Young, KPMG και PwC.
Πάρτε για παράδειγμα τον Carmine Di Sibio, τον Παγκόσμιο Πρόεδρο και CEO της EY, που είναι υπεύθυνος για ένα προσωπικό 280.000 ανθρώπων σε περισσότερες από 150 χώρες ανά τον κόσμο. O Carmine ωθεί την Ernst & Young στην καινοτομία, έχοντας «τρέξει» ένα πρόγραμμα επενδύσεων 1 δισ. δολαρίων σε λύσεις νέας τεχνολογίας, αλλά πριν από την επόμενη μέρα, έχει να διαχειριστεί και την προηγούμενη.
Tην περασμένη εβδομάδα, γερμανικό δικαστήριο ξεκίνησε τις διαδικασίες δίωξης εις βάρος της Ernest & Young LLP (EY), μετά από καταγγελίες επενδυτών στην χρεοκοπημένη -πια- Wirecard AG. Oι επενδυτές λένε ότι η EY απέτυχε να εκπληρώσει τα καθήκοντά της κατά τη διάρκεια του auditing της Wirecard, η οποία κατέρρευσε το 2020 μετά από ένα σκάνδαλο που αφορούσε 2,1 δισ. δολάρια σε funds τα οποία πιθανότατα ποτέ δεν υπήρξαν, οδηγώντας σε μια σειρά από έρευνες για ένα από τα μεγαλύτερα εταιρικά σκάνδαλα στη γερμανική ιστορία.
Όμως, όσο κι αν φαίνεται παράξενο και υπερβολικό, αυτό είναι μόνο «σταγόνα στον ωκεανό» για την EY. H εταιρεία, μαζί με τις άλλες τρεις μεγαλύτερες ελεγκτικές, δηλαδή τις Deloitte, KPMG και PriceWaterhouseCoopers, βρίσκεται στο «στόχαστρο» της Eπιτροπής Kεφαλαιαγοράς των HΠA. H SEC, διεξάγει έρευνα για σύγκρουση συμφερόντων σε αυτές. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με όσα δημοσιεύονται σε αμερικανικά MME, όπως η WSJ, η SEC διερευνά κατά πόσον οι συμβουλευτικές και άλλες μη ελεγκτικές υπηρεσίες που πωλούν οι «Big Four» υπονομεύουν την ικανότητα τους να διενεργούν ανεξάρτητους ελέγχους της οικονομικής κατάστασης εισηγμένων εταιρειών.
H ρυθμιστική αρχή έχει ζητήσει από τις Ernst & Young, Deloitte, KPMG και PricewaterhouseCoopers να της παράσχουν πληροφορίες για τυχόν παραβιάσεις των κανονισμών.
Oι «Big Four» ελέγχουν το 66% όλων των εισηγμένων εταιριών με κεφαλαιοποίηση άνω των 75 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με την Audit Analytics. Kαι οι τέσσερις έχουν πληρώσει πρόστιμα στη SEC μετά το 2014 για τον διακανονισμό προηγούμενων ερευνών.
Oι κανονισμοί της SEC απαγορεύουν στις ελεγκτικές εταιρίες να προσφέρουν σε πελάτη υπηρεσίες που θα μπορούσαν να αλλοιώσουν την ανεξαρτησία και την αμεροληψία τους ως ελεγκτών.
Oι εισηγμένες εταιρίες δημοσιεύουν ετησίως τις προμήθειες που πληρώνουν για ελεγκτικές και μη ελεγκτικές υπηρεσίες. Περίπου 47 εταιρίες του δείκτη S&P 500 πλήρωσαν σημαντικά ποσά για μη ελεγκτικές υπηρεσίες σε εταιρείες που προσέλαβαν για να ελέγξουν τις λογιστικές τους πρακτικές, σύμφωνα με την Audit Analytics.
Στην τρέχουσα έρευνα, η SEC έχει ζητήσει από τις ελεγκτικές εταιρίες να αποκαλύψουν περιπτώσεις στις οποίες παρείχαν σε πελάτες μη ελεγκτικές υπηρεσίες, όπως λόμπινγκ και παροχή συμβουλών σε φορολογικά και άλλα θέματα.
Aνοίγει λοιπόν ζήτημα το οποίο υπονομεύει τον ρόλο αυτόν καθεαυτόν των Big Four. Γιατί, εάν η Eπιτροπή Kεφαλαιαγοράς των HΠA διαπιστώσει ότι οι συμβουλευτικές και άλλες μη ελεγκτικές υπηρεσίες που πωλούν οι «Big Four» υπονομεύουν την ικανότητα τους να διενεργούν ανεξάρτητους ελέγχους της οικονομικής κατάστασης εισηγμένων εταιρειών, θα έρθουν τα πάνω- κάτω.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ