Eυκόλως διαθέσιμα υλικά και εργαλεία και τις δυνατότητες που παρέχει η τρισδιάστατη εκτύπωση χρησιμοποίησε ομάδα επιστημόνων του πανεπιστημίου Princeton για να κατασκευάσει ένα πλήρως λειτουργικό αυτί, το οποίο μπορεί να «ακούει» συχνότητες πέρα από τις δυνατότητες της φυσιολογικής ανθρώπινης ακοής.
Ο κύριος στόχος του προγράμματος είναι η ανάπτυξη μίας αποτελεσματικής μεθόδου «σύνδεσης» ηλεκτρονικών με ιστό. Οι επιστήμονες, μέσω τρισδιάστατης εκτύπωσης κυττάρων και νανοσωματιδίων, σε συνδυασμό με καλλιέργεια κυττάρων, κατάφεραν να συνδυάσουν μία μικρή κεραία με χόνδρο, δημιουργώντας ένα «βιονικό» αυτί.
Σε δημοσίευμα του Science Daily, ο Μάικλ ΜακΑλπάιν, επίκουρος καθηγητής μηχανικής και αεροδιαστημικής μηχανολογίας του Princeton και επικεφαλής ερευνητής, κάνει λόγο για ύπαρξη μεγάλων προκλήσεων στο συγκεκριμένο αντικείμενο: «γενικά, υπάρχουν μηχανικές και θερμικές προκλήσεις όσον αφορά την αλληλεπίδραση ηλεκτρονικού υλικού με βιολογικό. Παλαιότερα, ερευνητές είχαν προτείνει κάποιες στρατηγικές για τη διαμόρφωση των ηλεκτρονικών έτσι ώστε η ‘συγχώνευση’ να είναι λιγότερο δύσκολη…ωστόσο, η δουλειά μας παρουσιάζει μία νέα προσέγγιση- την κατασκευή και καλλιέργεια της βιολογίας συνεργικά με τα ηλεκτρονικά, και σε τρισδιάστατη, συνδυασμένη μορφή».
Η ομάδα του ΜακΑλπάιν ασχολείται με το αντικείμενο εδώ και χρόνια, έχοντας συμβάλει στην κατασκευή ενός «τατουάζ» με βιολογικούς αισθητήρες και κεραία που μπορεί να τοποθετηθεί στην επιφάνεια ενός δοντιού, σε συνεργασία με ερευνητές του πανεπιστημίου Tufts. Ωστόσο, πρόκειται για την πρώτη απόπειρα της ομάδας να κατασκευάσει ένα πλήρως λειτουργικό όργανο, που όχι απλά μπορεί να μιμηθεί μία ανθρώπινη «ικανότητα», αλλά και να την ενισχύσει, μέσω ηλεκτρονικών.
Το σχετικό άρθρο δημοσιεύτηκε στο Nano Letters. Όπως αναφέρει η ομάδα, «ο σχεδιασμός και η χρήση βιονικών οργάνων και συσκευών που αυξάνουν τις ανθρώπινες δυνατότητες, τομέας γνωστός ως ‘cybernetics’, αποτελεί έναν τομέα ολοένα και αυξανόμενου επιστημονικού ενδιαφέροντος. Ο τομέας αυτός έχει τη δυνατότητα να παράγει ειδικά παραμετροποιημένα ανταλλακτικά μέλη για το ανθρώπινο σώμα, ή ακόμη και να δημιουργήσει όργανα με δυνατότητες πέρα από αυτές που παρέχει η ανθρώπινη βιολογία».
