Ο υπουργός Περιβάλλοντος του Ιράκ Τζασέμ αλ-Φαλαχί αναγνωρίσει ότι η ρύπανση από την παραγωγή πετρελαίου είναι ο κύριος λόγος για την αύξηση των τοπικών ποσοστών καρκίνου.
Τα σχόλιά του έγιναν μετ΄από έρευνα του Αραβικού BBC που αποκάλυψε ότι οι κοινότητες που ζουν κοντά σε κοιτάσματα πετρελαίου στην περιοχή της Βασόρας διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο λευχαιμίας. Αυτές οι κοινότητες υποψιάζονται ότι φταίει η «σπάταλη» καύση αερίου που απελευθερώνεται στις γεωτρήσεις πετρελαίου, καθώς η φλόγα παράγει ρύπους που συνδέονται με τον καρκίνο όπως το βενζόλιο.
Τα σχόλια του υπουργού περιβάλλοντος, έρχονται παρά την εμπιστευτική εντολή που εξέδωσε ο ιρακινός πρωθυπουργός που απαγορεύει στους υπαλλήλους του να μιλούν για βλάβες στην υγεία που προκαλούνται από τη ρύπανση. Επίσης, έρχονται σε άμεση αντίθεση με προηγούμενα σχόλια που έγιναν από τον Υπουργό Πετρελαίου, Ihsan Abdul-Jabbar Ismail, στα οποία αρνήθηκε κάθε σχέση μεταξύ των ποσοστών καρκίνου και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από το πετρέλαιο.
Οι κοινότητες που ζουν κοντά σε κοιτάσματα πετρελαίου στη Βασόρα υποπτεύονται εδώ και καιρό ότι τα υψηλά ποσοστά λευχαιμίας τους οφείλονται σε αέρια που εκπέμπονται στα κοιτάσματα πετρελαίου. Τα εκτοξευόμενα αέρια από αυτές τις τοποθεσίες είναι επικίνδυνα επειδή εκπέμπουν ένα ισχυρό μείγμα διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και μαύρης αιθάλης που είναι εξαιρετικά ρυπογόνο.
Το μεγαλύτερο πεδίο εξόρυξης, το Rumaila εκτοξεύει περισσότερο αέριο από οποιοδήποτε άλλη πετρελαιοπηγή στον κόσμο και ανήκει στην ιρακινή κυβέρνηση. Η BP είναι ο κύριος ανάδοχος του πεδίου και δήλωσε «εξαιρετικά ανήσυχη» από τα ευρήματα του BBC.
Είχε προηγηθεί βέβαια η άρνηση του να δοθεί άδεια εισόδου στην ομάδα του BBC που κινηματογραφούσε στο Rumaila κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους.